
據載,余氏的祖先余愛山在明萬曆年間(1619年)從安徽的休寧縣到千燈吳家橋經商,余氏具經營斂財頭腦,收入頗豐。古時里人稱“吳家橋”為玉溪,並稱余氏為“玉溪余氏”。 通過父子兩代創業,積蓄後成為富翁,並在此建造徽派建築群,沿街設店鋪、當鋪,往裡延伸為住宅等。“余氏典當”是由余愛山的第二代傳人余尚德於清順治年間在千燈鎮上建設的徽派建築群。余宅朝東落西,雙排兩行,建時沿河自東(過街)向西共有7進,現存五進。整個建築群有一明代大廳、五小廳、六幢樓、雙備弄,前後左右構成“亞”字形“走馬樓”,大小房屋120多間,千燈人稱它“迷樓”。典當三面有高牆,可確保財產安全;後面是“更樓”,可為全鎮防盜、防火打“五更”,具有警示功能。


過典當側門經一條南備弄右轉來到第二進明廳“立三堂”。 “立三堂”的一條廊非常漂亮,相當於現在的商住房的陽台,它有個美麗的名字叫“海棠軒”


第二進與第三進之間有一天井,它的主要作用是採光通風,建築群以“四水歸堂


樓下就是主人招待貴重客人的廳堂,相當於現在的客廳,裡面的擺設和裝飾透視著主人的財力與好客。這裡的木雕非常精細,由完整的波羅木雕刻的松、竹、梅歲寒三友構成的天罩,兩旁的木雕稱之謂百吉地罩,這是身份地位的象徵。中堂掛的這幅對聯就是餘震元因自己和叔叔余國柱榜上有名,看了爺爺的對聯即揮毫所題了“生平所學唯四字,終身可行有一言”,“唯四字”是指“忠、孝、仁、義”,“有一言”是指先祖的教誨。室內鋪設的地磚,是1646年建這個當鋪存留下來的,已有了300多年的歷史。在靠近後牆處,擺放著案桌,也叫翹頭幾,案桌兩邊的頭是翹起來的,但它是可以自行拆卸的,案桌上放著兩個花瓶就意為平平安安,這些都體現了主人對生活寄託的美好嚮往。

第五進為當庫,相當與於現在的倉庫,當鋪當來的物品均存放在此。