尼利·福薩槽溝

由加利福尼亞州地外文明搜尋計畫(Seti)的科學家負責領導的這個科研組認為，把地球上的這些生命標誌保存下來的相同“熱液”過程，在火星的尼利·福薩槽溝可能也曾發生過。該槽溝的岩石已經有40億歲，這意味著它們已經經歷了大約四分之三的火星史。

簡介

尼利·福薩槽溝

最新研究顯示，從它們包含的礦物質來看，尼利·福薩槽溝的岩石跟皮爾巴拉地區的岩石非常類似。布朗和他的同事們認為，這說明該地可能掩埋著火星早期生命的遺體。他說：“如果火星上有足夠多的生命，可以形成層狀物、組成珊瑚或其他類型的微生物的‘家’，如果它們被掩埋在火星地表下，那裡可能發生了像地球上一樣的物理過程。”他表示，這也是這兩個地方有那么多相似之處的原因。

新火星探測器潛在的登入地

布朗和很多其他科學家希望不久後他們能有機會更近距離地研究這些岩石。尼利·福薩槽溝曾被提名為美國宇航局的火星車“火星科學實驗室”的一個可能的登入地點，該探測器預計將在2011年發射升空。美國羅得島州布朗大學的約翰·穆斯塔爾德等其他地質學家也很支持這一提議，他的科研組促使這一提議進入美國宇航局登入地的複選名單。
但是由於尼利·福薩槽溝的地形太複雜，登入風險太大，今年6月它不幸落選。布朗說：“該車將通過遙控降落，不會涉及到人類飛行員，一切全由機器人操作。這種登入方式非常危險。它需要20公里的平坦地面才能確保全全降落，但是尼利·福薩槽溝很不平坦，到處岩石密布。這些古老的岩石經過風化，地表布滿小岩石。該探測器在登入火星時，還會前去觀察另一處有趣的地方，但是這個槽溝是我們研究火星早期生命的一個理想地點。”
華盛頓史密森學會的科學家、為美國宇航局火星科學實驗室任務提建議的行星科學專家組成員約翰·格蘭特，今年早些時候對英國廣播公司講述了選擇這個登入點的原因。2月他說：“我們需要查看的這個地質環境，不僅可能適於居住，而且它可能還保存下來一些與可居性有關的跡象。”但是這並不能說服該任務選擇探索尼利·福薩槽溝，它的落選讓很多科學家感到很失望。