少林武術的發源和發展，離不開嵩山的自然地理和政治地理。嵩山處中原腹地，緊傍九朝古都洛陽通向東南廣闊平原的咽喉，轘轅關是秦漢八大關之一，自古以來為兵家必爭之地。盛世時，嵩山是帝王游賞、文士登臨的勝地；亂世時，嵩山則是兵家出入、強人會集的所在。
少林寺位於嵩山中心，皇家敕建大寺，統轄嵩山地區所有寺院，寺產龐大。為了保證安全，經朝廷認可，寺院擁有自己常備武裝力量，即歷史上有名的少林寺僧兵。少林寺僧兵的存在，是少林武術發源和發展的最基本條件，而少林寺作為皇家寺院，與朝廷的關係和社會地位，是少林武術達到高水平的一個重要因素。
北魏
太和十九年（495年） 北魏孝文帝遷都洛陽。
太和二十年（496年） 孝文帝為安置北天竺僧高僧跋陀赦建少林寺，公給衣供。跋陀於寺西台建舍利塔，塔後建譯經堂。
熙平二年（517年） 洛陽永寧寺建成，十七年後毀於火。其間南天竺僧菩提達摩曾見此寺，後入少林寺後五乳峰山洞坐禪。
正光初（520年） 跋陀弟子僧稠任少林寺主。
東魏
天平初（534-536年） 菩提達摩行化於洛河地區，圓寂後立塔於熊耳山空相寺。
北齊
乾明元年（560年） 僧稠圓寂，有《止觀法》行世。
北周
承光元年（577年） 周武帝下詔毀佛法，少林寺被廢。
大象二年（580年） 周靜帝下詔重興佛道二教。少林寺復立，更名陟岵寺。
隋
開皇元年（580年） 恢復少林寺名。
開皇中（581-600年） 隋文帝詔賜少林寺柏谷塢地一百頃。
大業十四年（618年） 天下大亂。少林寺被山賊所劫，僧徒拒之。塔院被焚，靈塔尚存。
唐
武德四年（621年） 四月廿七日，少林寺上座善護等十三僧，聯合偽轘州司馬趙孝宰等翻轘州城，執王世充侄王仁則歸唐有功。三日後，秦王李世民派員至寺頒賞。
武德五年（622年） 少林寺因居偽鄭之地，被廢省。
武德七年（624年） 寺僧不服減省抗訴。七月，敕少林寺依舊置立。
武德八年（625年） 二月，重賜少林寺柏谷塢地四十頃，水碾一具。
鹹亨中（670-674年） 高宗巡幸少林寺，御題《金字般若碑》，留幡像及施物。
弘道元年（683年） 禪宗大師法如入少林寺。九月廿五日，武則天遣武三思送金、絹等物至少林寺，立《大唐天后御製願文》，為亡母楊氏造功德。
嗣聖元年（684年） 高宗薨，武則天至少林寺為高宗造功德。
永昌元年（689年） 法如圓寂，立塔寺東。
開元十一年（723年） 十一月，玄宗御書碑額七字及“太宗教書”，遣一行送賜少林寺。
開元十六年（728年） 七月十五日，少林寺立裴漼撰《皇唐嵩岳少林寺碑》。
金
金初 住持祖端立《妙色那羅延金剛神像碑》。
興定四年（1220年） 住持志隆創設“藥局”。
蒙元
稱制元年（1242年） 曹洞宗宗師萬松派遣大弟子福裕住持少林寺。
稱制四年（1245年） 福裕受忽必烈之命，在少林寺作資戒大會。
定宗三年（1218年） 福裕為都僧省總統，收回佛寺237處。
憲宗八年（1258年） 忽必烈在哈喇和林主持舉行佛、道大辯論。福裕為首僧代表佛教界參與辯論，道士敗。
中統元年（1260年） 福裕榮膺“光宗正法大禪師”，任大都大萬壽寺住持，計十四年。其間分建和林、燕薊、長安、太原、洛陽五少林。
至元十二年（1275年） 福裕圓寂，刊有《雪庭和尚語錄》行世。
皇慶元年（1312年） 謚福裕為晉國公。
泰定四年（1327年） 日本國山陰道但州正法禪寺僧邵元入華，兩年後至少林寺，住二十一年，任書記、首座等職。
至正十一年（1361年） 三月二十六日，潁州紅巾軍至少林寺，緊那羅僧以神異阻之。
至正二十一年（1361年） 天下動亂，少林寺僧僅存二十多人。
明
洪武二年（1369年） 子嚴始住持少林，前後計十三年。
洪武二十五年（1392年） 來復撰《淳拙禪師道行之碑》，日本國沙門德始書丹。
弘治十四年（1501年） 西天梵僧受古梅住持之請，任少林寺勸緣僧。
正德五年（1510年） 文載住持少林寺，奉行《禪苑清規》，計十二年。
正德七年（1512年） 霸州農民劉氏起事，少林寺武僧奉命征伐。此年，建立雪亭。
嘉靖元年（1522年） 十一月，山東清州礦丁王堂起事，少林寺武僧奉命征伐。次年乃敗。
嘉靖二十七年（1548年） 為武僧三奇周友立塔，敕名“天下對手，教會武僧”。
嘉靖三十一至三十三年（1552-1554年） 少林寺武僧三十多人奉命赴沿海抗擊倭寇，英勇壯烈。
嘉靖三十二年（1553年） 柘城鹽徒師尚詔起義，少林寺武僧竺方周參等奉命征討，十月，師尚詔伏誅。
嘉靖三十四年（1555年） 徽王府為少林寺修建牌坊，徽王朱載埨書丹。次年，朱載埨因罪自殺，徽府除國。
嘉靖三十七年（1558年） 小山住持少林寺，計八年。
嘉靖四十年（1561年） 抗倭名將俞大猷至少林寺觀武，認為“真訣皆失”，選寺僧宗擎、普從隨其學習棍法。
嘉靖四十二年（1563年） 西天梵僧弟子扁囤和尚圓寂。
嘉靖四十四年（1565年） 鄭王之子朱載堉立《混元三教九流圖》於少林寺。
隆慶間（1567-1572年） 程宗猷入少林寺習武，近十年。晚年刊《少林棍法闡宗》等行世。
萬曆二年（1574年） 常潤主持少林寺。
萬曆五年（1625年） 河南巡撫程紹在少林寺觀武，作《少林觀武》詩。
萬曆十六年（1588年） 創建千佛殿，貯神宗母李太后所頒續刻藏經。
萬曆三十七年（1609年） 無言主持少林，計十七年。袁宏道游少林，觀武。
萬曆四十一年（1613年） 杭州人陳元贇入少林寺習武。1683年東渡日本，傳少林拳棍於日本。
萬曆四十七年（1619年） 為都提舉、征戰有功萬安同順、授教師本樂宗武立塔。
崇禎十一年（1638年） 登封農民李際遇起義。
崇禎十四年（1641年） 冬，李自成軍入豫，李際遇與之合軍，攻克登封縣城。
清
順治十三年（1656年） 海寬入京師，刊《五家宗派世譜定祖圖》。次年領禮部札子，為清代第一位住持。
康熙四十三年（1704年） 聖祖御書“寶樹芳蓮”及“少林寺”匾額，賜少林寺。
雍正十三年（1735年） 世宗御批重修少林寺，整頓少林寺門頭。乾隆初年，由河東總督、河南巡撫王士俊主持重修少林寺，費銀九千兩。
乾隆五年（1740年） 河南巡撫雅爾圖上奏“少林寺僧徒，向以教習拳棒為名。”
乾隆十二年（1747年） 施奕簪、焦如衡編定《少林寺志》四卷，五萬餘字，次年刊梓。
乾隆十五年（1750年） 九月三十日，高宗巡幸少林寺，題詩書匾，夜宿少林寺方丈室。
道光八年（1828年） 河南道員麟慶代巡撫楊海梁祭祀嵩山時，至少林寺觀看武僧校拳。
道光三十年（1850年） 鴉片戰爭結束，政府軍隊普遍配備火器，武術普遍民間化。上層社會武術功能轉向健身。
鹹豐四年（1854年） 王祖源入少林寺習《易筋經》，晚年刊《內功圖說》行世。
同治元年（1862年） 捻軍西征，三月至九月兩次過登封縣境。是年蝗災。
中華民國
民國初年（1911-1920年） 世局動亂，土匪蜂起，少林寺購置火器成立保衛團，當家和尚恆林任團長。
民國四年（1915年） 民國政府教育部通令武術進入西方模式新式學校課程。
民國五年（1916年） 王雲華修葺緊那羅神殿。
民國十二年（1923年） 恆林圓寂，弟子妙興繼任。吳佩孚部收編少林寺保衛團為第一團，妙興任團長。
民國十六年（1927年） 妙興率團赴舞陽，與任應岐部交戰陣亡，保衛團武僧四散。
民國十七年（1928年） 三月十五日，國民軍石友三火燒少林寺。天王殿、大雄殿、客堂、鐘鼓樓、藏經樓及所藏之大藏經、《少林寺志》木版、北朝石刻造像碑等皆毀。
民國十七年（1928年） 民國政府成立中央國術館，省、市、縣通設國術館（社）。大批民間拳師進城任教。以“增進全民健康為宗旨”。“仿舊時武科考試和近代體育競賽，”舉行全國國術考試。武術走向競賽標準化。
民國二十年（1930年） 唐豪出版《少林武術考》。
