早年生活
於明治42年(1909年)在日本岡山縣北部津山出生,在家中排行第三。昭和3年(1928年)4月進入江田島海軍兵學校,並於昭和6年11月中旬以海軍少尉候補生的身份畢業(59期)。畢業後在訓練艦隊訓練了8個月,其後是到聯合艦隊各艦上實習,而之後是到各學校接受術科講習,其間曾到霞浦海軍航空隊,最後於昭和8年2月25日再度派往聯合艦隊各艦繼續實習。
學習飛行
令小福田有不少回憶的航空母艦加賀昭和8年11月,當小福田(時為少尉)在輕巡洋艦執勤的時候,收到海軍省“委派飛行學生”的人事命令,就此成為霞浦飛行學生,從而踏上飛行員之路。在霞浦畢業後,由於分派的機種是戰鬥機,而需前往九州長崎縣大村海軍航空隊報到,開始接受戰鬥機飛行員的訓練。昭和8年12月,小福田被派往他嚮往以久的航空母艦加賀當乘員,開始接受“艦上降落訓練”。昭和9年,由於人事調動的關係,因而被調派到青森縣大湊海軍航