形態特徵
小環藻屬單細胞，或有些種類殼面互相連線成直的或螺旋的鏈狀群體，或包在膠 被中。細胞圓盤形或鼓形。殼面圓形，少數種類是橢圓形；常具同心圓的或與切線平行波狀皺褶，邊緣帶有放射狀排列的孔紋或線紋，中央部分平滑或具放射狀排列的孔紋。帶面平滑，沒有間生帶。色素體小盤狀，多數。
繁殖除細胞分裂外，每個母細胞產生1個復大孢子。
此屬主要是浮游種類。早春時大量出現。
主要種類介紹
1. 具星小環藻（ Cyclotella stelligera ）
具星小環藻形態及分布：
細胞圓盤形，直徑5~25微米。殼面邊緣帶窄，具放射狀的粗線紋，10微米內具10~16條；中心區具星狀排列的短粗線紋；中央具1個單獨的粗點。
普生性種類，多生活於沿岸帶。
2. 梅尼小環藻（ Cyclotella meneghiniana ）
梅尼小環藻形態及分布：
細胞近鼓形，直徑10~30微米。殼面邊緣帶具放射狀的粗線紋，10微米內具8~12條；線紋向殼面邊緣逐漸增寬呈楔形；中心區平滑或具極細的放射狀的點紋。
分布很廣，常見於淺水湖泊中。
3. 科曼小環藻（ Cyclotella comensis ）
科曼小環藻形態及分布：
細胞小，直徑7~12微米。殼面邊緣帶具放射狀的線紋，10微米內具16~20條；因不同寬度的放射狀線紋深入到中心區，中心區的界線不規則，形成若干個大的放射狀的斑塊，斑塊中的點紋不清晰。
湖泊浮游種類。
4. 廣源小環藻（ Cyclotella bodanica ）
廣源小環藻形態及分布：
細胞圓盤形至鼓形，直徑20~80微米。殼面邊緣頻寬，具放射狀的線紋，10微米內具13~22條，其中的略短的線紋的末端都具1個顯著的點紋；線紋間又具短粗線紋，10微米內具5~11條；中心區具密集的呈放射狀排列的點紋，中央部具一透明圈，圈內具不規則點紋。
近山區湖泊種類。
5. 扭曲小環藻（ Cyclotella comta ）
扭曲小環藻形態及分布：
細胞圓盤形至鼓形，直徑15~50微米。殼面邊緣帶具放射狀的粗線紋，10微米內具13~20條；粗線紋間又具短的粗線紋，10微米內具4~5條。中心區具稀疏的或呈放射狀排列的點紋。
為靜水或流水中的真性浮游種類（即終生浮游生物）。
套用
（1）小環藻物種對水質環境差異敏感，同時也是水產養殖生產中水質調控的有益藻類。
例如黃光華等人研究結果顯示小環藻物種對羅氏沼蝦育苗水質起到了很好的淨化作用。
（2）梅尼小環藻可以作為中華絨螯蟹一期狀幼體理想的餌料。
（3）藻類生物燃料領域中，小環藻分類群具有快速繁殖速率和高的油脂含量，是一個生產生物燃料很有潛能的物種。梅尼小環藻高含量的脂肪酸，是生產生物能源的理想材料之一。
