簡介
陸生平臥或直立的纖細草本，稀亞灌木；多數種類的莖沿葉柄下延成棱，分枝或不分枝。葉小，下部和幼枝上的葉常對生，上部的有時互生，革質或薄革質，全緣或具鋸齒，具葉柄或近無葉柄。花小，單生或簇生於上部葉腋，成假二歧聚傘花序，有時生於苞腋內為短穗狀花序，多為總狀花序或圓錐花序，具2小苞片；萼管圓柱形，具棱，4裂，宿存；花瓣4-8或缺，兜狀凹陷，稀平坦；雄蕊4或8，花絲短，花葯線形；子房下位，果具2-4室，有時1室，每室有1枚下垂胚珠，柱頭2或4裂，裂片羽狀半裂。果小，堅果狀，不開裂，具縱條紋。種子1-4，有膜質的外種皮和肉質的胚乳。
約60種，分布於大洋洲、北美、亞洲和地中海沿岸，主產大洋洲。我國產2種，分布於東部至西部各省區。
