簡介
又稱：寶貝（Cypraeacea），是軟體動物腹足綱（Gastropoda），前鰓亞綱中腹足目中很具特性的貝類動物。種類繁多，完全為海產。寶貝一般產於熱帶和亞熱帶海區，行動緩慢，怕強光，白天蟄伏在珊瑚洞穴或岩石下面，黎明或黃昏時外出覓食，是肉食性的種類。它們用齒舌捕食海綿、有孔蟲、小的甲殼類動物。雌雄異體，產卵季節多在3-7月，卵一般產在珊瑚洞穴，空貝殼及陰暗的地方。母貝產卵後並不離開卵群，仍臥伏在卵群上面刻意保護，直到孵化為止。
寶螺基本信息
寶貝的貝殼通常為卵圓形，表面鍍有一層琺瑯質，極光滑並無肋。上面布滿了各種斑點和花紋，體螺層長大，殼口窄長，在殼體背面的中央線上呈縫狀，共長度幾乎等於殼長。兩唇很厚向內卷，邊緣具齒紋，無厴。寶貝的身體可以全部縮入殼內。
寶螺這種動物集食用、玩賞和裝飾為一身，深得人類喜愛。其中最出色的當屬黑星寶螺，這種軟體動物分布十分廣泛，在太平洋、菲律賓、日本和我國的南海及熱帶海區都有蹤跡。因為上面布滿了黑色斑點，酷似美洲虎的斑紋，所以也稱"虎皮斑紋貝"。其貝殼光澤奪目，令玩賞者愛不釋手，雖然肉可食用，但因其貝殼質優價高，採集者絕不肯將它砸碎食用，而是採到後將它埋於沙內，待它肉體腐爛後洗淨售殼。
分布範圍
寶螺寶螺科的動物，是世界熱帶、亞熱帶和暖溫帶海區廣分布種類，但主要分布在印度一太平洋暖水區域，也有的種類分布在大西洋沿岸暖水區，如從非洲西岸南端好望角，向北經塞內加爾至西班牙，英國東岸、南岸和地中海沿岸；在墨西哥灣、佛羅里達半島、加勒比海、小安的列斯群島，直至巴西沿岸，都有它們的分布。 目前在中國沿海發現的寶螺總科142種，是暖水性較強的種類。向北延伸到山東省南部青島的僅有2種。中國大陸沿岸的氣溫是愈向南愈暖，因此，向南隨著溫度的增高，動物種類的分布也逐漸增多。台灣雖是位居東海，緯度較高，但由於受暖流的影響較大，其生活環境與海南島的南端及西沙群島近似。在海南島南端和西沙群島採到寶螺科的種類，在台灣都能採到，不僅寶螺類是如此，其他熱帶和亞熱帶生活的貝類，在台灣也都有分布。 寶螺總科的種類中，分布到山東南部青島的，僅有梭螺科的玫瑰履螺和愛神螺科的硬結原愛神螺. 寶螺科的細焦掌貝,分布的北限是浙江省的嵊山,黍斑眼球貝向北可以分布到浙江的普陀。 寶螺總科，在中國海域發現的142種，分布在大陸沿海的有101種，其中有1 6種僅見於大陸沿岸，不延伸到台灣和南海諸島。在台灣水域分布的1 01種中，有41種可以分布到大陸沿岸，有2 2種僅見於台灣近海。
經濟貨貝
寶螺寶貝中還有一種為貨貝（Cypraea moneta），也叫黃寶螺，與人類有著密不可分的關係。這種動物的貝殼小型堅固，略呈卵圓形，背部中央高起，兩側堅厚而低平，可用以裝飾和玩賞。歷史上國外國內都曾用它作為貨幣流通使用。我國1981年發行了一套中國古代錢幣郵票，其中第一枚上就有一枚貨貝幣，紀元為公元前十六--十一世紀，可見歷史之久遠。在漢書食貨志上曾詳細的記載有貨幣的五種品級和它所等同的紋銀的價值：“大貝四寸八分以上，直錢二百一十文，二貝為朋；牡貝三寸六分以上，直錢五十文，二貝為朋；麼貝二寸四分以上，直錢三十文，二貝為朋；小貝一寸二分以上，直錢十文，二貝為朋；不成貝寸二分漏度，不得為朋，率枚直錢三文是也”。 
寶螺由於寶貝和外殼精緻漂亮，種類繁多，自成一個體系。例如：地圖寶螺、長壽寶螺、龜甲寶螺、精巧寶螺、鼠寶螺、深水寶螺、白斑寶螺、黃金寶螺、黑星寶螺、白星寶螺、百眼寶螺、紅花寶螺、雪山寶螺、拉馬克寶螺、黃寶螺、眼斑寶螺等等。 佛門八寶
佛門八寶，又稱八吉祥，藏語稱“扎西達傑”，是佛教中象徵吉祥的、圓滿、幸福八件法物。此八件寶物分別是：
法輪，俗稱輪；
寶螺，也叫右鏇海螺，法螺，俗稱螺；
法傘，也稱寶傘，華蓋，俗稱傘；
白蓋，俗稱蓋；
蓮花，也叫妙蓮，俗稱花；
寶瓶，俗稱缸；
金魚，俗稱魚；
盤長，也叫吉祥結，俗稱長。
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