人物生平
留學日本
寧調元寧調元祖先原籍江西省蓮花縣，後遷湖南省攸縣，再遷醴陵縣東富鎮。寧調元出生於一個小土地經營者家庭。幼受業於劉師陶。稍長入淥江書院，從院長吳德襄習訓詁、考據。自幼聰明好學，13歲以前秉承父教，後受業於同縣劉師陶，稍後入淥江書院。清光緒二十九年閏五月（1903年7月），19歲考入長沙明德學堂第一期速成師範班。受教師黃興、周震鱗、張繼等思想影響，加入黃興等組織的革命團體“大成會”、“華興會”。1904年參與華興會長沙起義的籌劃，起義因事泄失敗，入經正學堂學習。1905年由學堂保送獲公費出國，赴日本早稻田大學學習法學。寧調元不僅與黃興重逢，而且和著名的革命黨人陳天華結為好友。1905年11月，日本文部省公布“取締規則”（《關於清國人入學之公私立學校之規程》），對中國留學生的活動多所限制。中國留學生認為這一規則“有辱國體”，發動罷課。12月8日，陳天華憂憤投海，中國留學生的情緒更為熾烈。寧調元是罷課鬥爭的積極分子，曾被選為文牘幹事，起草了大量宣傳品。
公葬遊行
光緒三十二年（1906）春，回到上海，湖南同與姚宏業等在上海創辦中國公學，接納歸國學生。不久回醴陵主持淥江中學校務，暗中與洪江會首領李香閣、龔春台聯絡，從事反對帝製革命活動。同年4月6日，姚宏業效法陳天華，投江自殺。寧調元在醴陵聽到噩耗，迅速趕到長沙，和革命黨人禹之謨等商量，決定為陳、姚二人舉行一次盛大的公葬。5月6日，寧調元由易本羲主盟，加入同盟會。20日，長沙各界近千人在左宗棠祠為陳、姚二烈士舉行追悼大會，當場議決將他們公葬於嶽麓山。此事遭到湖南劣紳王先謙、孔憲教等人的阻撓，他們向巡撫龐鴻書告狀。原先支持公葬的譚延闓等人頂不住，準備改變原議，但禹之謨、寧調元等意志堅決，毅然進行。23日，長沙萬餘學生上街送葬。一隊由禹之謨領頭，抬著陳天華的靈柩；一隊由寧調元領頭，抬著姚宏業的靈柩。兩隊均穿白衣，擎白旗，在莊嚴肅穆的氣氛中繞市行進。到達嶽麓山後，舉行了隆重的下葬儀式，禹之謨、寧調元等多人發表演說。
公葬是湖南革命力量的一次檢閱，也是一次政治示威。清朝官吏和王先謙們坐不住了，於是由學務處出面，張貼布告，指責各學堂學生“紛紛擾動，任意出堂，遊行街市，開會喧囂”，限令將陳、姚二烈士靈柩克日遷葬。布告聲言：“如有違抗之人，嚴拿到案懲辦。”面對高壓，禹之謨、寧調元剛強不屈，連日在天心閣等處集會抗議。於是，學務處再次布告，宣稱“除將著名痞徒訪拿究辦外”，明令禁止開會演說、停課、聚眾喧譁、私送傳單等“惡習”，殺氣騰騰地表示：“害馬不去，稂莠不除，欲其保全美質，又烏可得！”7月11日，寧調元經人勸告，逃亡上海。
囚徒詩人
八月下旬（10月上旬），孫中山自西貢到日本途中，船泊吳淞口。寧調元與陳其美、秋瑾等上船見孫中山，共商大計。後與傅熊湘等在上海創辦《洞庭波》雜誌（後易名《漢幟》），針砭時政，宣傳革命。寧調元以屈魂、仙霞、辟支等三個筆名發表詩文多篇。其中，《仇滿橫議》撰文揭露王公貴族的腐敗無能和賣國行徑，批判梁啓超“革命可以召瓜分”等謬論，主張採取革命行動推翻帝制。遭兩江總督端方緝捕，再次逃亡日本，任《民報》幹事。
12月4日，萍瀏醴起義爆發後，受東京同盟會本部之命回國。抵滬後與陳其美、秋瑾等磋商，決定分頭動員長江一帶會黨，相機回響，不幸在岳州（今岳陽）為清軍水師營緝捕，押往長沙，被判處監禁。他雖身陷囹圄，卻密切注視局勢的發展，總結失敗的的教訓，提出重建湘支部的建議。光緒三十三年（1907）春，委託劉謙、李隆建軍聯絡在湘同盟會員，重建同盟會湖南支部。三月，寫詩賀《神州日報》在上海創辦。十月，在《長沙日報》發表《論開國會之宜緩》，反對立憲派楊度等煽惑湖南學界聯名要求“亟開國會”的主張。次年，愛國詩人陳去病、高旭、柳亞子等在上海發起成立革命文學團體“南社”，致書寧調元，寧欣然應允，並在獄中撰寫《南社序》，主張詩人作品應反映時代，揭露清王朝的腐敗統治。又致書《民報》編輯章太炎，勸其以團結為重，顧全大局，不要辭去編輯職務，以免內訌，繼續辦好雜誌。在獄中還以“此身一日尚存，即不可一日不致力於學”自勉，自訂運動、讀書、習字、作文四者為日課，持之以恆。獄中3年，共讀書2000餘種，作詩填詞600首，是一生中文學創作最旺盛時期，人稱“囚徒詩人”。
討袁遇害
宣統元年（1909）冬，經譚延闓、龍璋等人聯保獲釋。出獄後到北京擔任《帝國日報》主編，發表了許多抨擊時政，痛悼先烈，鼓吹革命的詩文。武昌起義後，奔走於湖南、湖北之間，進行革命活動，先後在黎元洪、譚延闓的幕府中工作。1912年初在上海參與發起組織“民社”，創辦《民聲報》。後回湘奔祖母喪，返回上海時，國民社與統一黨合併為共和黨，反對同盟會的傾向更加明顯，寧調元登報脫離民社和《民聲日報》。不久赴廣東，出任粵漢鐵路總辦，任職期間，律己甚嚴，廓清積弊，雷厲風行，懲冶貪污。袁世凱竊奪臨時大總統權位後，他辭去總辦職，赴粵、皖、贛、湘會見陳其美、柏文蔚、李烈鈞、譚延闓，積極聯合東南諸省討袁力量，密商武力討袁大計。
袁世凱稱帝野心日益暴露，寧調元辭去鐵路總辦職務，由粵至滬、皖、贛，與陳其美、柏文蔚、李烈鈞等秘密協商，擬訂討袁計畫。民國二年2月，由南昌密電譚延闓等，指責袁世凱破壞共和，希望湘人團結一致，與各省協籌對付。宋教仁被刺，寧調元趕至上海會見孫中山、黃興，主張武力討袁。孫中山委任為秘書長。由黃興派赴武漢，參與策劃運動鄂軍發難。他認為二次革命如能在武漢首先發難，定能斬斷袁世凱的一翼，並推動東南各省武裝起義。4月，自請秘密去武漢。6月下旬，黎元洪突然派兵搜查《民國日報》報館，發現第二次革命有關計畫、文告。6月24日晚詹大悲決定提前攻打漢陽製造局，不克。不久，武昌南湖的炮兵營也相繼舉事，因寡不敵眾，全營覆滅。6月26日，寧調元與熊樾山在漢口德租界寶貴旅館同時被捕。7月5日，被引渡到武昌軍法局。7月12日，李烈鈞在江西湖口宣布獨立，以反袁為主旨的“二次革命”爆發。8月4日，袁世凱下令將寧調元“在鄂就近訊明，按法懲辦”。9月25日，寧調元以“內亂罪”被殺害於武昌抱冰堂，年僅30歲。後歸葬醴陵西山。
北伐後，國民政府下令褒揚，稱“先烈士寧調元，賦性英毅，學術湛深，早歲奔走革命，屢瀕危難，矢志益堅。癸丑之役，聯絡長江各省密謀回響，尤著勛勤……”並撥款修墓建亭。于右任撰書碑文，柳亞子與傅熊湘編印《太一遺書》傳世。
人物年表
1883年（光緒九年癸未）一歲
8月22日（陰曆七月二十日）寧調遠出生
1894年（光緒二十年甲午）十二歲
由其父口授，讀《莊子》、《離騷》，略解大義。
1895年（光緒二十一年乙未）十三歲
受業於本縣塾師劉師陶。初學為詩，有“五日一風十日雨，庭前喜放一簾春”之句。
《寧調元集》1899年（光緒二十五年己亥）十七歲
春，學塾毀壞，幾死於瓦石中。
1901年（光緒二十七年辛丑）十九歲
赴長沙參加府縣考試。
1902年（光緒二十八年壬寅）二十歲
2月8日（陰曆正月初一）父寧子承暴病卒。
本年就學於醴陵淥江書院，從書院山長吳德襄學習訓詁考據。
1903年（光緒二十九年癸卯）二十一歲
春，與傅同學於淥江書院。
7月（陰曆閏五月）托傅？為其刪訂詩稿，編為《朗吟詩草》三卷。
寧調元為傅？《紉秋蘭集》題詩，有“詩壇請自今日始，大建革命軍之旗”句。
7月自醴陵赴長沙，進入省立明德學堂第一期速成師範班讀書。其時，黃興、周震麟、張繼、胡元談等人任該校教習，課餘常以“革命排滿”之說啟迪後講。寧受到影響。
秋，在長沙患痢疾，幾死。後回醴陵家中養病，賣田還債’家境中落。
1904年（光緒三十年甲辰）二十二歲
2月8日（陰曆癸卯年十二月二十三日）日俄戰爭爆發。
參加黃興、陳天華、李育仁、李洞天組織的革命團體大成會。不久，該會解散。
2月15日（陰曆癸卯年十二月三十日）華興會在長沙正式成立，寧調元入會。
10月24日（陰曆七月十六日）與黃興等集議於長沙小吳門正街東方講習所（秘密活動機關），時華興會謀在長沙舉義事泄，湘撫陸元鼎派兵抓捕。黃興得長沙聖公會長黃吉亭幫助，化裝潛赴上海。寧調元遇羅卒，以機警應付脫險。後寧與黃興繼續通訊聯絡。
冬，為廣播革命種子，倡辦淥江中學堂，請假回醴陵，興建校舍，奔走於醴陵長沙間，終於將學堂辦成。
1905年（光緒三十一年乙巳）二十三歲
湖南省選派學生赴日本留學，寧調元亦在其列。途中經武昌，湖廣總督張之洞欲設酒餞行，示意學生行跪拜禮。寧堅決反對，得眾人贊成，此事終於取消。
東渡赴日，入早稻田大學學法學。
11月日本政府文部省公布“取締章程”（《關於許清國人入學之公私立學校之規程》），限制中國留學生的活動。東京中國留學生群起罷課。
寧調元參與組織反對“取締規則”大會，任文牘幹事，撰文進行宣傳，並與宋教仁、姚宏業、楊卓林等主張全體留學生歸國，以示抗議。
12月8日（陰曆十一月十二日）陳天華投日本大森海灣自盡。寧調元作詩哀悼。
年底，與同鄉姚宏業從日本歸國。
1906年（光緒三十二年丙午）二十四歲
1月與姚宏業在上海虹口創設中國公學，容納歸國留學生。
下旬，反回湖南。
1月30日（陰曆乙巳年除夕）在長沙度歲。
1月至2月往來於長沙、醴陵間七八次。
春，在醴陵主持淥江中學校務，向學生灌輸革命思想。暗中與洪江會會首李香閣、龔春台、宋弼唐等相聯絡。
4月6日（陰曆三月十三日）姚宏業在上海因中國公學校款不繼，困難重重，效法陳天華，自沉黃浦江。寧調元聞訊，與禹之謨等計議迎回姚、陳二人靈櫬，進行公葬。
5月6日（陰曆四月十三日）由易本羲主盟，加入同盟會。
5月20日（陰曆四月二十七日）長沙各界近千人在左文襄公祠舉行陳天華、姚宏業二烈士追悼大會。寧調元與禹之謨共同倡議，公葬二烈士於嶽麓山。
5月23日（陰曆閏四月初一）禹之謨、寧調元鼓動長沙各校學生上街，為陳、姚二烈士送葬。當日，數千學生穿白衣，持白旗，扶二烈士靈柩分兩隊繞市至嶽麓山下葬。禹、寧在葬儀上發表演說。
公葬後，湖南鄉紳多人至省上告，謂嶽麓山不能安葬墳塋，要求勒令遷葬。湖南學界在天心閣開會，集議對策。湖南巡撫感到為難，致電軍機處及學部請示辦法。
5月下旬-6月湖南省學務處札飾長沙、善化兩縣，命兩烈士家屬親友將兩烈士靈柩剋期遷葬。同時指責各學堂學生“任意出堂，遊行街市，開會喧囂”。後又告示，禁止學生開會演說，停課，私送傳單，宣稱要訪拿究辦“著名痞徒”。
7月17日（陰曆五月二十六日）湖南政治氣候惡劣，經友勸說，寧調元避離湖南，與禹之謨告別。旋赴上海。
8月10日（陰曆六月二十一日）禹之謨被捕入獄。
8月-9月（陰曆七月）得悉禹之謨被捕，乃變姓名，由滬抵江寧（今南京），過九江，至漢口，與革命黨人接洽，擬回湘救禹，為同志勸阻。
9月再次返滬，居住於租界內江蘇革命黨人機關“夏寓”。
10月上旬孫中山自西貢至日本，船舶吳淞口，因清政府防範甚嚴，不得登岸。寧調元與陳其美、秋瑾等到船上會見孫中山。
10月18日（陰曆九月初一）在上海陳家鼎等創辦《洞庭波》雜誌。本日第一期在日本東京出版，寧以屈魂、仙霞、辟支等名發表《仇滿橫議》等詩文多篇。該刊每期印數千冊，散布各省，特別流傳於萍瀏醴一帶。1910年1月更名《漢幟》。
因《洞庭波》鼓吹排滿革命，觸怒當道，江督端方下令拘捕寧調元，“偵卒數至”。
10月29日（陰曆九月十二日）再次浮海渡日。
避居日本期間，在中國同盟會總部，與張繼、胡漢民、汪兆銘、章炳麟等交往。
11月任《民報》幹事。擬續辦《洞庭波》，以宋教仁為總編輯，宋未允。
12月4日（陰曆十月十九日）萍瀏醴起義爆發。訊息傳至日本，同盟會開會謀回響。中旬，孫中山、黃興派譚人鳳、周震麟、寧調元等回國策應。
12月寧調元至滬，住謝誚莊之《競業旬報》社，與陳其美、秋瑾、楊卓林、李發群等密謀運動長江一帶會黨。
12月25日（陰曆十一月十日）與楊卓林握別。
1907年（光緒三十三年丁未）二十五歲
1月2日（陰曆丙午年十一月十八日）與秋瑾握別，趕回湖南。至醴陵，時起義已失敗，覓萍瀏醴起義領導人龔春台不得，乃由株洲搭民船抵岳陽。在岳陽改乘小輪。
1月25日（陰曆丙午年十二月十二日）《漢幟》第二期發表其所撰《三合會討滿檄文》。
1月28日（陰曆丙午年十二月十五日）在岳陽被清軍水師營截獲。
寧作《巴陵縣署題壁》、《岳州被逮時口占十截》等詩。旋被押解至長沙。
1月至2日湖南臬署委員車某審訊寧調元數次，寧箕坐抗辯，自請上斷頭台，並作絕命詞。
至函傅？，告以“但坐地，不屈膝”，著有《碧血痕》一書，得一萬餘言。
醴陵廩貢生劉澤湘具呈力保，並言：“時局阽危，宜為國家惜人才。”醴陵知縣汪文溥詳呈上報。湖南省當局亦因無證據，將寧案暫且擱置。自此，寧調元坐獄三年。
2月起在獄中，上午閱子書，下午閱《漢書》，燈下閱《說文》及《後漢書》等，暇時並作詩詞。
3月在獄中委託劉謙、李隆建組織同盟會湖南支部。先是，一九零六年八月十日禹之謨被捕，同盟會湘支部因而渙散。寧調元自東京歸，受同盟會總部委託，組織湘支部。至此，始委託劉、李二人執行。劉、李與黎尚雯、劉勁、劉鉞、李振鍔、彭一湖、李劍農等集會於長沙妙高峰之捲雲亭，再建湘支部。
2月-3日在獄中立運動、讀書、習字、作文“自課四則”。堅持執行，平均每天讀書一百多頁。獄中三年，讀書達二千種。
4月6日（陰曆二月二十四日）作《清明日憶亡友姚競生》詩。
4月楊篤生主辦的《神州日報》於本月2日在上海創刊，寧調元在獄中作詩祝賀。
7月29日（陰曆六月二十日）陳去病在上海組織神交社，以聯絡文化界革命人士，並擬發刊《神交集》。
12月9日（陰曆十一月初五日）自此日起，第二次讀《漢書》，對史實、文字多所考求。
12月12日（陰曆十一月初八日）《長沙日報》發表其《去私利》一文。
12月19、20日（陰曆十一月十五日、十六日）在《長沙日報》上發表《論風俗之蠢》一文，批判奢侈、淫亂、賭博三風。
12月24日（陰曆十一月二十日）作自祭文。
12月26至28日（陰曆十一月二十二至二十四日）在《長沙日報》發表《論開國會之宜緩》‘反對楊度等“煽惑湖南學界，聯名要求亟開國會”。
冬，以古近體詩若干首寄上海《國粹學報》報鄧實，請轉交高旭，作為《神交集》的稿件。
是年，1月5日禹之謨在靖州（今湖南靖縣）被絞殺。3月20日，楊卓林因謀刺端方在南京被害。7月15日，秋瑾在紹興就義。寧調元聞訊，先手作詩哀悼，成《嘆逝集》一卷。
1908年（光緒三十四年戊申）二十六歲
1月12日（陰曆丁未年十二月九日）柳亞子、陳去病、高旭等十一人在上海醞釀組織文學團體南社。寧調元聞訊後，作《南社序》（初稿），主張繼承明末？社、復社等團體遺風，創作反映清末時代特點的作品，文稱：“哀樂感於心，而詠嘆發於聲。斯編何音？斯世何時？海內士大夫庶幾曉然喻之，而同聲一慨也。”
2月5日（陰曆正月初四）在獄中抄錄日本社會黨人幸德秋水詩，並和作。
4月在獄中讀明中葉人楊繼盛《苦陰雨》詩，並和作。
5月16日（陰曆四月十七日）致書高旭，論及《南社》編輯方針，主張“添論著一門，專述歷代詩運之盛衰及其源流；添傳記一門，專為歷代詩人作小傳”。
6月1日（陰曆五月十三日）本日為明抗清英雄陳子龍投水就義日，南社詩人陳去病、高旭紛紛作詩悼念，寧調元亦有和作。
7月19日（陰曆六月二十一日）在《競業旬報》第十二期上發表《釋臣》一文，借文字學宣傳反封建思想。
是年，致書章太炎，調解同盟會內部矛盾。
1909年（宣統元年己酉）二十七歲
5月將在獄中研讀《莊子》所作札記，編成《莊子補釋》一卷。
7月7日（陰曆五月二十日）作《莊子補釋》自序。
是年，在獄中尚寫成《說文廣義正》、《廣說文廣義》，“於前人解釋之訛、斷句之謬、傳寫之誤，頗有訂正處”。
11月1日（陰曆九月十九日）經文斐等奔走營救，並經長沙人陳文瑋與按察使陸鍾琦、知府汪鳳池疏通，最後由譚延闓、龍璋等聯名具結，寧調元於本日出獄。
出獄後，客居於龍璋處，後家居數月。
11月13日（陰曆十月初一）南社在蘇州虎丘召開成立會，到社員十七人、來賓二人。寧調元未能與會，致書高旭云：“南社有成立之望，慰甚。明春重聚時，必當來一會也。”
1910年 （宣統二年庚戌）二十八歲
3月17日（陰曆二月初七）應前明德學堂師長陸鴻逵之召至北京，任《帝國日報》總編輯，負責編纂緊要新聞、中央及地方新聞、時評、叢話、文苑等欄目。在長沙獄中完成的《碧血痕》，至此連載於該報，改名《太一叢話》，其他欄目尚有《我之言》、《時事小言》、《議場談屑》、《滑稽新聞》等，以一事一議的雜文、小品文或三言兩語，抨擊時政。
7月 致書高旭，告以“南社同人詩，弟擬擇尤登載報端”。
9月10日（陰曆八月初七）致書柳亞子，辭謝南社文選編輯員一席。10月11日，再辭。
10月清廷所設資政院正式成立。雷震等運動各報套紅印刷，以示慶祝。《帝國日報》與《國民》、《帝京》、《中國》等報均嚴加拒絕。
自資政院開院，寧調元以記者身份，每日必往旁聽，將所見所聞寫成幽默小品，以“議場談屑”為題發表，揭露議場上種種醜態怪事。
11月御史胡思敬參劾《帝國日報》肆意譏諷，蔑侮大臣，對朝廷禮帛有大不敬行為，提請清政府嚴行查辦。肅親王善耆囑報界公會調停。後以《帝國日報》登有“花叢新聞”，謂有傷風化，罰洋五十元銷案。胡思敬仍致函善耆，謂非封報館、拿主筆不可。
1911年（宣統三年辛亥）二十九歲
1月患外感，住入內城醫院，每日仍為報紙寫作。
1月10日（陰曆庚戌年十二月初十）致函柳亞子，提出：“開國會之期已近，吾人當即組織政黨，預備競爭選舉。”
2月至7月在《帝國日報》上辟《是是非非》欄，抨擊時政。
5月24日（陰曆四月二十六日） 在《帝國日報》上發表《詰問盛宣懷》一文，抨擊盛宣懷宣布的鐵道幹線國有化政策。
6月19日（陰曆五月二十三日）在北京填寫《南社入社書》。
9月四川保路運動爆發，都督趙爾豐製造成都血案，又電奏清廷，推脫掩飾罪責。當時北京各報均作新聞轉錄。唯《帝國日報》於發表時冠以《趙爾豐一面之詞》的標題。
先是，數月前京師審判廳即藉故傳訊《帝國日報》發行人。發行人依據報律、法部奏定審判章程和各級檢查通則等，據理力爭，事仍懸擱。此時，又復因登載趙爾豐電問題，由地方檢查廳票傳發行人，擬罰《帝國日報》款五十元。
9月22日（陰曆八月初一）北京外城警廳傳訊《帝國日報》發行人，質問使用《博學多才爾豐一面之詞》的標題是何用意。發行人據理力爭，謂確係一面之詞，且對該電並未褒貶。警廳將其拘留關押。
9月23日（陰曆八月初二）北京各報會議，即刻具稟將《帝國日報》發行人保出，警廳將此案移交地方審判廳。
10月上旬北京報界公會公推寧調元附赴東實業團去日本考察。赴東實業團定於10月11日（陰曆八月二十日）在上海會齊，寧調元於10月上旬南下至滬。
10月10日（陰曆八月十九日）武昌起義爆發。
10月22日（陰曆九月一日）長沙起義，湖南宣布獨立。
10月31日（陰曆九月十日）湖南立憲黨人發動兵變，焦達峰、陳作新被殺，譚延闓繼任都督。寧調元至湘後，被譚延闓聘為秘書。
12月寧調元被任命為湘省駐滬特派員。為革命事，數電譚延闓獻策，並擬赴粵聯絡。本月25日，譚延闓電寧，謂“胡都督（漢民）前已來滬，毋庸往粵。湘軍甚緊要，請速來為盼。”
1912年（中華民國元年壬子）三十歲
1月1日（陰曆辛亥年十一月十三日）南京臨時政府宣告成立。
1月16日孫武、劉成禺、譚延闓、藍天蔚、吳敬恆等人發起，在上海成立民社，擁黎元洪為黨魁，提出擁護共和，保障民國，但主張遷都武昌，與南京臨時政府相齟齬。其時正值南北議和期間，寧調元作為譚延闓的駐滬特派員，參與發起民社。
同時，致書柳亞子，動員他加入民社。
2月8日（陰曆辛亥年十二月二十一日）因淮南南社社員周實、阮式被害事，與高旭、雷昭性、柳亞子、朱葆康、沈礪聯名致電南京臨時政府大總統孫中山，要求將罪犯清縣令姚榮澤歸案訊辦。
2月14日（陰曆辛亥年十二月二十七日）致書柳亞子，邀他至《民聲日報》任事。
2月20日（陰曆正月初三）民社機關報《民聲日報》在上海創刊，寧調元任總編纂，以大一為筆名發表發刊詞。
2月24日（陰曆正月初七）在《民聲日報》上發表《國都評論》一文，主張建都武昌。
2月25日（正月初八）在《民聲日報》上刊出啟事，謂因祖母病故，奔喪歸里，本報總編纂一席，請人代理。
2月28日（正月十一日）參加民社本部在上海召開的第一次談話會，講座該社提倡軍國民教育，採用貿易保護政策，擴張海陸軍軍備，主張鐵路國有等四條政綱。
同日，在《民聲日報》上發表《國都評論（之二）》一文，針對當時南北兩方關於建都北京還是建都南京之爭，提出：“非調停南北，折衷武昌，無以息兩造之爭。”
2月29日（陰曆正月十二日）因祖母病故，奔喪回湘，報事由楊德鄰、汪文溥繼任。
4月為三佛鐵路支路公司總辦人員任命事，湖南省與廣東省發生糾葛。湘路公司與譚延闓分别致電廣東都督陳炯明，決定改推寧調元為總辦。不久，寧赴粵就任三佛鐵路總辦職。
8月6日（陰曆六月二十四日）本年五月，民社全咬牙於共和黨。該黨擁護袁世凱，反對同盟會。寧調元本日登報脫離民社所併入之共和黨，同時聲明與《民聲日報》早已脫離關係。
5月至8月就任三佛鐵路總辦後，整頓路務，清查積弊。
寧“對於舞弊私人，每發奸摘尤，不少假借。公餘組織南社粵支部，與鄧萬歲、蔡守、黃節、謝英伯諸人飲酒賦詩，互相唱和，遍游廣州附近石門、昌華、白雲諸山。
8月上旬由粵至滬，勾留數日，8月9日返粵。
8月15日（陰曆七月初三）袁世凱槍殺武昌首義元勛張振武、方維。寧調元激憤異常。
11月28日（陰曆十月二十日）由粵抵滬，住上海第一行台葉楚傖處。
冬，在滬、皖等地與陳其美、柏文蔚商討反袁計畫。
1913年（中華民國二年癸丑）三十一歲
1月8日（陰曆壬子年十二月初二日）因選舉《南社》編輯員問題上的矛盾，柳亞子於上年10月28日退出南社。本日，寧調元致函柳亞子，對他出社之舉不以為然。隨後，在上海召集談話會，一致推舉柳亞子為南社社長，兼充編輯。
1月13日（陰曆十二月初七日）致函柳亞子，告以談話會情況，並稱：“如再拒絕，實非同人所望於兄也。”
1月工資 在上海連線江西都督李烈鈞電，催促入贛商量政事。
1月底至2月在南昌，與李烈鈞商定粵、湘、贛、蘇、皖、閩等七省聯合討袁計畫，被李聘為都督府名譽顧問。
1月31日（陰曆十二月二十五日）致書文斐，訪問譚延闓是否已發出抗議袁世凱扣留江西軍械文電，認為非多數都督抗議，斷難挽回。
2月1日（陰曆十二月二十六日）致電譚延闓、龍璋、周震麟、陳家鼎、仇鰲、文斐等人，言及“總統（袁世凱）違法失政之事，無日無之，擢髮難數”，指責袁世凱“破壞共和，雖趙匡胤黃袍尚未加身，而拿破倫雛形畢具”。建議“湘人上下團為一氣，與各得力省分協籌對付之法。”
同日，致電國民黨粵支部鄧慕韓、陳耿夫、葉夏聲、江淑穎並轉廣東都督胡漢民，力主“東南起義各省聯為一氣”，協籌對付袁世凱的辦法。
2月6日（陰曆正月初一）在南昌江西都督府內度歲。
2月離贛返湘，與譚延闓、周震麟、黎尚雯、程潛、文斐、劉承烈、陸鴻逵、易宗羲、文經緯、伍任鈞等計議整頓湘政及集中黨內力量辦法。
3月20日（陰曆二月十三日）宋教仁在上海北火車站被袁世凱派人暗殺，次日去世。
同月下旬，有人勸寧調元養晦東瀛，譚延闓原提供千金為路費，寧不為所動。
寧調元星夜走滬，會見孫中山、黃興，力言東南各省已趨一致，袁世凱自絕於民國，建議迅速舉兵，北定中原。
4月至6月，由李烈鈞發起，贛、皖、湘、粵、閩五省都督秘密聯盟，在黃興主持下，準備反袁鬥爭。決定由黃興總管其事，寧調元參與秘書工作。擬定贛軍為第一軍，粵軍為第二軍，湘、鄂、豫聯軍為第三軍，以與蘇、浙、皖、閩、川各軍相策應。
寧調元認為武漢為南北樞紐，袁世凱、黎元洪已聯合一氣，擬深入該處發動討袁。經請示黃興，黃乃派寧調元和熊樾山秘密赴武漢，組織鄂省革命機關。
6月26日至漢口與熊樾山在漢口德租界寶貴旅館同時被捕。
9月25日，寧調元以“內亂罪”被殺害於武昌抱冰堂。
代表詩作
【早梅疊韻】
奼紫嫣紅恥效顰，獨從末路見精神。
溪山深處蒼崖下，數點開來不借春。
【感懷】
十年前是一重囚，也逐歐風唱自由。
複雜世仇盟玉帛，提三尺劍奠金甌。
丈夫有志當如是，豎子誠難足與謀。
願播熱潮高萬丈，雨飛不住注神洲。
【獄中聞楊卓林被捕感賦】
容忍須臾更待誰？零丁狐兔有同悲。
縱橫海內皆偵騎，充斥獄中半故知。
九死東門喪家狗，重鐫北宋黨人碑。
冥濛莫問蒼天意，夜雨孤燈續楚辭。
【武昌獄中書感】
拒狼進虎亦何忙，奔走十年此下場。
豈獨桑田能變海，似憐蓬鬢已添霜。
死如嫉惡當為厲，生不逢時甘作殤。
偶倚明窗一凝睇，水光山色劇淒涼。
