富爾頓·羅伯特生平簡介
美國人富爾頓·羅伯特（Robert FULTON）是一位畫家，1766年出生於美國的賓夕法尼亞州開斯特縣。21歲時，富爾頓到英國的倫敦畫畫謀生。在一次社交場合，富爾頓結識了蒸汽機發明家瓦特，他們成為莫逆之交。富爾頓在法國時，見到了美國駐法國公使利文斯頓，並見到了菲奇設計的蒸汽輪船圖紙，富爾頓意識到菲奇的設計很有價值。利文斯頓決定資助富爾進行發明輪船的研究，而且將富爾頓招為自己的女婿。
富爾頓經過9年時間的研製，到1803年，終於製造出了由他自己設計的第一艘以蒸汽機作為動力的輪船，他在法國的塞納河上進行試航，一舉成功。但樂極生悲，當天晚上那艘船就不幸被暴風雨所摧毀。富爾頓立即投入第二次改建工作。1804年，改建後的輪船再次在塞納河上航行成功。但富爾頓還在不甚滿意，他認為還可造得更好一些，因此決心再建造一艘性能更理想的蒸汽輪船。1805年，他得到瓦特的支持，在英國瓦特·博爾頓工廠購買了瓦特新設計的功率更大的蒸汽機，把它帶回美國。1807年8月，一艘新造的鐵殼輪船出現在美國哈德遜河上。這艘船45米長，4米寬，名叫“克萊蒙特”號。8月17日，“克萊蒙特”號升火啟航，坐在船上的40位乘客和好奇的觀眾，不斷地對它進行冷嘲熱諷。隨著蒸汽機的轟鳴聲，“克萊蒙特”號緩緩離岸，駛向江心。一位觀眾大聲喊叫起來：“啊，上帝，那玩意兒真開動啦！”
人們從來沒有見過在江面上行走這樣巨大的怪物，它大聲轟鳴著駛來，高高的煙囪里冒出黑煙，明輪推動江水發出嘩嘩的響聲。經過32小時的逆水航行，“克萊蒙特”號完成了從紐約到奧爾巴尼距離為240千米的路程。要走完這段漫長的路程，即使是最好的帆船，一路順風也得走48個小時。“克萊蒙特”號順水回航時僅用了30個小時，它的平均時速達到5.6千米，從此揭開了蒸輪船時代的帷幕。不久，富爾頓取得了在哈德遜河上航行的獨占權，並開辦了船運公司。富爾頓的成功很快引來無數的效法者。在5年以內，美國和歐洲的內陸河流中已經有50多艘蒸汽輪船投入了營業性航運。
“輪船之父”—羅伯特·富爾頓
這是富爾頓製造的“克萊蒙特”號明輪船，它使人類航行進入了新的時代
自從富爾頓成功地發明了蒸汽輪船之後，這種高聳著煙囪，冒著濃濃的黑煙，兩隻巨大的明輪嘩嘩作響的輪船，開始一艘接一艘地航行在美國的內河上並從美國傳到了歐洲。在此後一個多世界的時間裡，世界的許多河流上都跑著這種明輪船。明輪船的出現在人類船舶製造業的發展史上揭開了嶄新的一頁。儘管這種以蒸汽機為動力，靠明輪推進的輪船，在今天看來過於愚笨，還有許多致命的缺點，但它在當時所發揮出來的巨大航運作用，是無法被抹殺的。今天已經很少有人坐過這種船了，但凡是過去曾經坐過它的人，都難以將它忘懷。歷史是一條一去不返的河流，明輪船永遠地駛過去了，但是如果沒有它，現代船也不會向我們開過來。
