簡介
寂靜之塔 拜火教認為，木頭接觸屍體時，會被污染，而石制的或鐵制的不會。所以寂靜之塔是以石塊砌成的環形無頂建築，通常建造在山頂上，其大小和複雜程度依需要和有關拜火教社區的富裕程度而定。在伊朗本土一些仍然信仰拜火教的貧困村莊裡，寂靜之塔僅是一圈石砌的圍牆，中間有一口放置屍體的淺井。淺井底部和四壁砌有石塊，以免屍體直接接觸土地。印度孟買帕爾西人富裕社區的寂靜之塔結構就複雜得多。
1673年，占領孟買不久的英國殖民者為了吸引原來居住在Gujarat地區的帕爾西人向新殖民地移民，把孟買一座小山劃給帕爾西人建築寂靜之塔。現在這座小山上已經長滿了幾百年的大樹，在樹林中是六座寂靜之塔。其中最大的一座，直徑達九十米。周圍有二道六米高的環形石砌圍牆，僅有兩扇鐵門和外界相通。內牆裡面有一口石砌的淺井，底部填滿活性炭和石灰。寂靜之塔和陳放屍體的無蓋石棺的設計，使得丌鷹和其他食肉的猛禽能自由地接近屍體，儘快吃完屍肉。去盡屍肉的遺骨再收集在一起，堆放在寂靜之塔中心的淺井裡。
儀式
拜火教拜火教的殯葬儀式，和西藏的天葬在形式上類似，但出發點完全不同。拜火教認為，人死時，靈魂迅速和肉體分離，邪靈“腐敗”在人死後三小時內進入遺蛻，屍體從此變得非常骯髒。任何人，包括死者親屬，再不能觸摸它。屍體的全部後處理由專職的掮屍者負責。掮屍者是一個特殊的種姓，和印度的賤民相似，住宅自成聚落，與其他居民嚴格分開。掮屍者把死者衣著除去，將屍體浸入白色公牛的尿液里清洗淨化。公牛尿液在拜火教里是聖潔的液體，許多宗教儀式都要用到公牛尿液。在聖火神廟裡，有專用的大廳飼養公牛，有專人收集尿液，以備不時之需。掮屍者接著為死者穿上新制的“正道之衫”（sudreh），腰上圍繞新制的“聖腰帶”（kusti），再用舊的正道之衫包裹全身，只露出面孔。正道之衫是白色棉布裁成九塊後縫製而成的有袖及膝長袍；聖腰帶是由144股白色羊絨細線編織而成的中空管狀腰帶。聖腰帶繞腰三轉，打四個結，系在正道之衫外面。
按拜火教的傳統，穿上正道之衫，繫上聖腰帶，才能和上帝阿胡拉馬茲達、上帝屬下的諸神、以及先知瑣羅亞斯德溝通。正道之衫和聖腰帶有如拜火教徒的正式制服，在舉行宗教儀式時必須穿著。包裹好的屍體被移置到一塊石板上，旁邊點燃一座以檀香木為燃料的聖火和一盞屍燈。此時，教士為死者朗誦經文。第二天，教士在屍體旁邊舉行名叫Geh-Sarna的儀式。按拜火教的神話，人死後三天內，靈魂都在屍體周圍徘徊，依戀不去。教士在儀式中朗誦經文，可以幫助死者的靈魂堅強起來，以正確的態度面對天橋（Chinvat Bridge）前天使Meher的初次審判，或進天堂，或下地獄。
然後，親屬和朋友向死者做最後的道別。道別時，只能遙祝，不可接近屍體。儀式之後，掮屍者把屍體搬運到墓地外的石板上，讓狗凝視死者的面孔。拜火教相信，狗能看到邪神，狗的凝視，具有驅邪的神力。
最後，由掮屍者把屍體放置在墓地內部無蓋的無蓋石棺中，把無蓋石棺置於寂靜之塔中，使得丌鷹和其他食肉的猛禽能自由地接近屍體，儘快吃完屍肉。去盡屍肉的遺骨再收集在一起，堆放在寂靜之塔中心的淺井裡。
只有掮屍者才能進入寂靜之塔。遺骨在陽光照射下，風化成為粉末塵土。雨季來臨時，浸泡遺骨粉末的雨水，經過活性炭和石灰層的過濾，從地底埋設的排水管道流入大海。
作用
拜火教信徒認為為屍體太骯髒，火葬會污染火，水葬會污染水，土葬會污染大地。在殯葬過程中，無論是搬運或放置屍體，都要使用鐵制的或石制的器具，而不能使用木製的，因為木頭接觸屍體時，會被污染，而石制的或鐵制的不會，所以每次都由掮屍者把屍體放置在墓地內部無蓋的石棺中。
衰落
如今在印度使用寂靜之塔為中心處理屍體的方法，越來越不可行。主要原因：印度次大陸丌鷹數目的急劇減少。從1985年到1999年間，印度、巴基斯坦和尼泊爾的兩種主要丌鷹，白背丌鷹和長咀丌鷹，總數銳減90%以上。孟買每座寂靜之塔的圍牆上，從前通常棲息著數以百計的丌鷹。一具屍體送進去，不到半個小時，全部屍肉就被吃完。從上世紀八十年代起，丌鷹的數目漸見減少。到上世紀未，已看不到丌鷹。代替丌鷹的是體型和食量都小了許多的鳶，清除屍肉的效率大打折扣。1999年底，孟買拜火教會向英國國家猛禽中心求助，要求代為繁殖和訓練二百隻丌鷹。
鳥類學家評估後，認為至少需要三百隻丌鷹，才能滿足孟買一地的需要。但在印度次大陸數以百萬計的丌鷹死亡的原因找到之前，投入區區幾百隻丌鷹有如在大海中倒進一杯水，效果短暫而有限。拜火教內部也出現了改革殯葬儀式的要求，並已設計出利用現代科技，又不違背拜火教教義的處理屍體的辦法，只是教會和虔誠的信徒們一時之間難以接受而已。地球上生態環境的變異，使寂靜之塔的廢除已經是大勢所趨，拜火教的特殊殯葬儀式不久將會進入歷史的博物館。
