政府規劃
在此次省人代會上通過的湖南省“十三五”規劃中已明確提出：要加快完善現代基礎設施，搶抓中西部鐵路通道建設機遇，加快邵懷衡、黔張常等快速鐵路……，石門經慈利至張家界、銅仁至吉首高鐵連線線項目，重點推動時速250公里及以上的張家界經吉首至懷化鐵路……，形成全省2小時高鐵經濟圈，到2020年，鐵路通車裡程達到6000公里左右，基本形成布局合理、安全高效、結構清晰、功能完善、銜接順暢的鐵路網路。
2015年一年多來，以張家界市委常委、常務副市長杜芳祿，慈利縣委書記邱初開，縣委副書記、縣長高靖生，縣人大常委會主任趙群策、縣政協主席吳淑元為組長，張家界市發改委主任鄧師煌、慈利縣委常委、常務副縣長舒洪波、全國人大代表向平華等為組員的市縣高鐵工作組，多處奔走，多方呼籲，多次帶隊進京赴省，向國家發改委、中鐵總公司、武漢鐵四院、省政府、省發改委等進行專題匯報。就在2015年12月份省兩會召開前夕，杜芳祿常務副市長再次率工作組赴省政府和省發改委專題匯報，為宜張高鐵入規“十三五”做足準備。
據悉，擬規劃的宜張高鐵全長261km,湖南省境內172km, 項目位於鄂西南、湘西北地區，線路依託已入規擬於明年開工的張吉懷高鐵，自張家界市向北引出，經慈利縣、石門縣，北上經湖北省五峯縣漁陽關至宜昌市區，設計時速350公里，設站8個，預估算總投資276億元。
本項目是鄭州至貴陽快速鐵路客運通道的重要組成部分，向北經湖北省“十三五”規劃提出的襄陽-荊門-宜昌高鐵、2015年已獲國家發改委批覆的鄭萬高鐵可達鄭州、北京。向南經規劃的張吉懷高鐵、銅仁至吉首鐵路，在建的銅仁至玉屏鐵路、既有的滬昆客專可至貴陽、昆明、泰國及東南亞，形成鄭州至貴陽的高鐵客運通道。同時向東經既有的漢宜高鐵可達武漢、合肥、南京、杭州、上海等長三角地區，形成武漢至貴陽的便捷通道。入規國家縱向鐵路骨幹網後，可與東西走向的滬昆、渝廈、渝滬高鐵通過宜張懷高鐵形成“豐”字形的互聯互通高鐵網。
前期研究工作
2017年9月7日，受廣鐵集團委託，中鐵第五勘察設計院站場設備處總工程師劉健帶隊一行赴慈利縣，就新建張家界經慈利至石門高鐵線路開展前期規劃研究工作，深入徵求意見，並收集相關研究基礎資料。縣委副書記舒洪波、縣人民政府副縣長李勇出席會議。
會議介紹了張家界-石門高鐵線路總體設計方案，對項目的主要技術標準、線路走向、站場選址等重大問題進行了深入探討；縣發改、環保、國土、水利、交通、規劃、旅遊、林業、氣象等相關部門負責人就方案提出了意見和建議。
舒洪波代表縣委縣政府對中鐵五院一行的到來表示感謝和歡迎，他指出，張家界經慈利至石門高鐵項目的建設將成為有效連線南北的交通大通道，成為帶動武陵山片區脫貧攻堅的小康大動脈和湖南省打造的以張家界為龍頭的“錦繡瀟湘?全域旅遊”發展的黃金大動脈，能有效推動慈利縣經濟社會的發展和圓慈利71萬兒女的高鐵夢。他希望，中鐵五院儘快啟動石慈張高鐵的前期規劃研究工作，力爭宜張高鐵過境慈利早日動工；要綜合考慮慈利縣經濟社會發展的各類規劃，統籌兼顧、協調推進；要與周邊區域保持溝通銜接，立足全局，共線連線；縣直各部門要積極做好配合、服務工作，促成張家界-石門高鐵線路早日開工建成。
據悉，已進入國家鐵路中長期規劃和湖南省十三五規劃的張家界經慈利至石門高鐵線路北接規劃中的襄陽至常德鐵路、南連在建的張家界至吉首至懷化、黔江至張家界至常德鐵路，構建了呼南、渝長廈與滬昆三條客運主通道間的區域高鐵連線通道，在國家中部高鐵路網中具有重要作用。線路起自常德市石門縣，經慈利縣至張家界，新建鐵路約110km，時速擬按350公里/h設計，推薦慈利高鐵站場擬設在縣城新區並建成張家界東高鐵新城。
