定量地學

定量地理學是在地理思想、數學方法與計算機技術結合的基礎上發展起來的一門學科。定量地理學首先是整理地理觀測數據的工具，然後在構造假設、建立地理數學模型、發展地理學理論方面提供可行的方法基礎。傳統的地質學、地球物理、地球化學、遙感(航片和衛片)等多源地學信息為定量地學提供著數據。
一門學科要想從經驗科學發展成為理論科學，首先必須成為一門實證科學，而數量化乃是實證化的基本前提。從一定程度上講，對一門學科的發展程度可以用它對數學的套用水平進行度量。而至今為止，地理學只能算是一門經驗科學，而不是一門嚴格意義的理論科學———它沒有自己的範式(paradigm)，沒有自己完整的理論體系。大多數情況下，它只是停留在對現象的定性描述。
Fotheringham認為，定量地理學主要由如下活動構成：空間數據的數值分析；空間理論的開發；空間過程的數學模型的建設與檢驗。
同時定量地學的發展面臨著很多問題，如很多地理問題是無法定量化的，比如地質上某個斷裂走向是北東向的，地質圖上標明的地層，某地區岩石絹雲母化等等。同時還有不同學科帶來的量綱不一致無法運算的問題。比如遙感影像上亮度值為AA，地球物理講某地地磁異常量值XX，地球化學某種元素含量是YY，某斷裂長度是ZZ……如何將這些量綱不一致，數值相差十幾個數量級的數據進行定量分析等等。目前GIS（地理信息系統）成為定量地學分析的有力工具，它通過各種空間分析方法對各種不同的空間信息進行綜合分析解釋，解決空間實體之間的相互關係，分析在一定的區域內發生的各種現象和過程，進而進行空間預測，最終目的是對基於空間數據的決策提供支撐。
定量地理學也許不是空間數據分析的最好方法，但至今為止的確未能找到比它更好的分析方法。定量地理學的主要研究目標不是提供一些完美無缺的工作成果，它的目標乃是尋求“在發生最小差錯的前提下獲取空間過程的最多知識”。因此，對定量地理學的恰當提問應該是“它有多大用途?”而不是“它能否完全避免差錯？”