北洋海軍時期
明治27年(1894年)7月25日的豐島海戰揭開了甲午戰爭的序幕,其中大清國北洋海軍艦隊的旗艦就是定遠號。自黃海海戰之後(1894年9月17日後),在威海衛作為防衛工作的定遠號於明治28年(1895年)2月5日受日軍攻擊受傷,無法行動被擱置.為了防止被日軍捕獲,於2月10日自沉。2月12日,北洋艦隊在證人費利曼圖(英國遠東艦隊司令官)的公證下,將北洋艦隊的武裝全部解除,並將武器彈藥移交給日本。
日本時期
甲午戰爭結束後,小野隆助(太宰府天滿宮神職員兼眾議院議員)寫信給大本營要求將定遠號打撈上來,於明治29年(1896年)3月6日得到了許可.小野隆助大概花了一年將其打撈,在自己的宅邸將定遠的部件、材料建成了紀念館。明治35年(1902年)、定遠館成為了菅公會(菅原道真的顯彰會)會長黑田侯爵的宿舍。
明治36年(1903年)、東伏見宮依仁親王賜予書有“定遠館”的牌匾。相當一段時間,定遠館成為了民營公司的財產,自太宰府天滿宮收購之後,就作為職員住宅使用了。