定義
定勢一種活動的準備狀態或行為傾向，通常是意識不到的。又稱心向。是指先於一種活動而指向該活動的一種心理準備狀態。定勢的概念首先是德國實驗心理學家採用的：L.蘭格(1880)用來標誌過去經驗影響反應速度的事實；G.E.繆勒和F.舒曼(1893)用來說明被試如有按順序記憶的定勢便能使記憶加快；符茲堡學派則用來說明思維決策中的決定趨勢，指出了思維的方向性，從而駁斥了聯想論觀點。蘇聯心理學家Д.Н.烏茲納澤及其學派全面研究了定勢現象，提出定勢理論。蘇聯社會心理學家用社會定勢標誌態度。
內容
定勢表現在不同的方面，如運動定勢、注意定勢、知覺定勢、問題解決定勢等。
運動定勢
個人從事某種運動反應的準備狀態。例如，賽跑運動員位於起跑線上時就處於一種運動定勢狀態。起跑信號一響，運動員便飛奔而去。
注意定勢
觀察者準備接受特定信息的一種狀態。準備接受的信息受到精細加工，反應時也短，其他信息則可能被忽略。例如，讓觀察者儘快從下列一串項目中挑出數字:URS×6BRHC7JDTG5P觀察者很容易完成這個任務，但字母的特點卻被忽略。
知覺定勢
人們按照期望和背景而不是按照實際物理刺激去感知刺激，人們在閱讀手寫的草字書信時，往往是按照期望和上下文去辨認，而不是按照實際上的一個個文字去辨認，實際的一個個文字難於辨認清楚。如果快速給你呈現一幅缺一隻腳的狗的畫片，你往往會把它看成是完整的狗。
蘇聯社會心理學家Α.Α.包達列夫研究定勢在對人知覺中的作用，他向兩組大學生出示同一個人的照片。在出示前,向第1組被試說，將出示的照片上的人是個怙惡不悛的罪犯。向第2組被試說,他是個大科學家。然後讓兩組被試用文字描繪照片上人的相貌和特點。第1組被試的評價是：深陷的雙眼證明他內心的仇恨，突出的下巴證明他沿著犯罪的道路走到底的決心等等。第2組被試的評價是：深陷的雙眼表明思想的深度，突出的下巴表明在認識的道路上克服困難的意志力，等等。
定勢不僅影響知覺過程，也影響記憶。G.奧爾波特等人的一項研究表明，種族定型這類社會因素造成的定勢如何影響對事件的記憶。他們讓觀察者觀看一張捷運上發生的事件的畫片。畫片上一個身穿企業家服裝的黑人受到一個身穿工裝手持小刀的白人的威脅。中產階級白人一般認為黑人比白人更粗暴。這種定型使他們後來報告說，他們看到黑人手持小刀，有些人甚至回憶說，他們看到白人身穿企業家服裝，黑人身穿工裝。在另一項研究里，讓觀察者觀看兩車相撞的電影，看後向一部分人提問：“綠車撞上紅車時其車速多大？”向另一部分人提問：“綠車與紅車相遇時其車速多大？”這種不同的提問造成的定勢，改變了觀察者的回憶。前一部分人報告的車速大於後一部分人。
問題解決定勢
指定勢對思維活動的影響。一項實驗表明了這種定勢的作用：要求被試解決下述 8個問題，每個問題是利用2～3個一定容量的水罐取得一定數量的水（見表）。如,問題1是利用一個容量為39升的水罐和一個容量為3升的水罐取得30升水；問題2是利用容量分別為21升、127升和3升的3個水罐，取得100升的水，等等。
定勢要取得30升的水，應當先罐滿39升的罐，再從該罐向3升的罐倒3次即可。要取得100升的水，應當先罐滿127升的罐，再從該罐向21升的罐倒一次，向3升的罐倒兩次即可。用這種方法可以解決這8個問題。你很可能用這種方法從問題1作到問題8。其實問題7和問題8可以用更簡單的辦法解決。只需先罐滿罐1，再向罐3倒一次即可。這就是說,前邊幾個問題的解法已形成定勢,它妨礙你去尋找更簡單的方法。
另一種情況稱為功能固著。多數物體都具有特定的功能，如小刀是用來切東西的，火柴盒是用來裝火柴的。這種功能固著定勢往往阻礙問題解決。例如，給你一盒火柴，幾個圖釘，一隻小蠟燭，讓你把點燃的蠟燭放到牆上。人們通常只想到火柴盒是裝火柴用的，所以很難解決這個問題。其實把火柴倒出來，把點燃的蠟燭放到火柴盒裡，再釘到牆上就可解決了。
定勢可以使人按照常規不費力地解決問題，但也妨礙創造性的發揮。創造性往往要求打破定勢。
