早年經歷
宋怡素生於山東文登一望族家庭，世居鐵槎山西麓靖海衛城。少年即酷愛六法，有神童之譽，六歲臨帖學畫。當地有一道人，是個丹青高手，一次雲遊到宋家，見到六歲兒童宋怡素所臨畫作，驚嘆不已，連連稱讚真乃“神童”，將宋怡素收為弟子，無償傳授丹青技藝。
1900年經人舉薦，宋怡素隻身到北平應試參加工作，任職於鐵路系統。
1909年3月經總段長海化南考核升任山海關車掌，1920年升任錦縣一等車掌。
1926年升任青島膠濟鐵路局車務處處長，辦公地點在青島火車站鐘樓的二樓。宋怡素在工作取得巨大成就的同時，從沒間斷過對藝術的追求。
創作經歷
民國山水畫家宋怡素7.5平尺1928年初他和劉仲永、劉菊園等21位青島書畫名家聯合成立“青島少海書畫社”，並被公推為主任社員和第一任主任，該社是青島第一個正式的大型藝術團體，創作出一批傳世藝術精品，其藝術成就影響青島近一個世紀，在青島藝術史上具有里程碑式的地位。
1932年宋怡素毅然決然辭掉鐵路高管職務，離開青島移居天津，專心致力於著書作畫，抗戰勝利後舉家遷往北平，居住在北平西直門內。
1930年至1949年之間，宋怡素在青島、大連、瀋陽、威海、北京、天津、石家莊等地數次開辦個人書畫展覽會，每次展覽都好評如雲，各大報紙都連篇累牘的報導，被稱為“一代山水畫大師”並和張大千相提並論。
據資料記載，宋先生的四尺整張的山水畫當時售價為380塊大洋，並且供不應求，可見世人寶之程度，難怪儒將軍吳佩孚感慨如得到宋怡素的畫“願剪半吳淞，視若連城璧”。
人物評價
宋先生的山水畫成就輝煌，青綠山水、淺絳山水、水墨山水樣樣精到，動人心魄。創作上在繼承古人的技藝基礎上大膽創新，以古篆隸筆法來作畫，筆力勁拔，氣韻濃厚，蹊徑大雅。
同時他還是一位書畫理論家和詩人，宋先生遺留下許多畫論文稿和詩集文稿，其嫡系孫宋本正先生正全力整理準備出版，我們拭目以待。
宋怡素先生還是一位大慈善家，他和民國大書法家大慈善家楊草仙先生是摯友，每次展覽所售畫款均作為善款，用於賑濟災民，每次賑災當地報紙都有報導，為世人所稱讚，實屬德藝雙馨、德高望重。
