生平經歷
早年經歷
劉義符，小字車兵，是宋武帝劉裕長子，母張夫人。義熙二年（406年），生於京口。時宋武帝已年過不惑之年，還沒有兒子。劉義符的出生，讓宋武帝大為高興。
義熙十二年（416年），劉義符十歲時，拜為豫章公世子。宋公國建立後，拜為宋世子。元熙元年（419年），進為宋太子。
立為太子
永初元年（420年），宋武帝劉裕受禪稱帝後，立為皇太子 。劉義符為太子時，即好狎呢群小，在他父親劉裕生病時，無人管束，更好游狎。經常座龍舟移師天淵池，水上玩樂，笙歌妙舞，管弦悠揚，直到月落參橫，疲勞襲身，才在龍舟上過夜。當劉裕病重不起臨終託孤時，謝晦與護軍將軍檀道濟、司空徐羨之、僕射傅亮等人一起，受命輔佐少帝劉義符。這種顧命之重，是人臣的最大殊榮，人主的最大信任，謝晦等地位在當時政局中的重要地位於此可見一斑。不過，劉裕對這些心腹大將的信任還是有所保留的，曾私下對劉義符叮嚀過另一番話“檀道濟雖有武略，而無大志，徐、傅二人也無異心。”
登基為帝
永初三年五月癸亥日（422年6月26日），宋武帝去世，同日皇太子劉義符即皇帝位，時年17歲，下令大赦。次年改年號為景平。 尊皇太后蕭文壽為太皇太后 ；封太子妃司馬茂英為皇后。司馬茂英是晉恭帝司馬德文的女兒海鹽公主。 同年六月壬申日，以尚書僕射傅亮為中書監、尚書令，與司空徐羨之、領軍將軍謝晦共同輔政。
劉義符在位時居喪無禮，又好為游狎之事。青春少年，童心未泯，但知玩耍嬉戲，什麼父喪，什麼軍國大事，更不放在心上。群臣諫言，一概不聽。北魏兵犯境，作戰失利，將軍自劾，國人驚惶，他也不管，真箇是無憂無慮，得快樂時且快樂，不作杞人去憂天。
被廢被殺
景平二年（424年6月），文武將官徐羨之、檀道濟等人帶兵殺入，將酣睡中的劉義符帶到岸上，收取了他的印璽，以蕭太后的名義廢其為營陽王。不久被殺，時年僅十九歲。徐羨之又派人殺劉義真於新安，後立劉裕三子劉義隆為帝。
歷史評價
沈約《宋書》：帝有膂力，善騎射，解音律。
李延壽《南史》：帝膂力絕人，善騎射，解音律。 論曰：少帝體易染之質，稟可下之姿。外物莫犯其心，所欲必從其志。嶮縱非學而能，危亡不期而集。其至顛沛，非不幸也。悲哉！
軼事典故
託孤之謎
劉裕逝世後，謝晦、徐羨之、傅亮三人受顧命之重，忠心耿耿輔佐宋少帝劉義符，然而劉義符的所作所為，卻很快讓他們失望了。這個少年皇帝雖不乏聰明，有力氣，善騎射，通曉音樂，但自幼嬌養失教，登基後整日與宮人遊戲無度，沉溺於聲色犬馬，不理國政，加上年來又與北魏開戰，外患當頭，三人深恐有負先帝託付之恩，便與南兗州刺史檀道濟、江州刺史王弘一起商議，決計將劉義符廢掉，另立新君。
景平二年（424年）5月的一天，天氣十分酷熱，於是少帝劉義符到宮中華林園（今南京雞鳴寺一帶）避暑。當時，少帝劉義符在皇家華林園造了一排商店，自己小衣巾，短打扮，就是“汗衫短褲”，親自買入賣出，討價還價。又跟左右佞臣一起，划船取樂，盡興玩樂了一天。傍晚時分，又乘坐龍舟來到天淵池開心，笙歌妙舞，管弦悠揚，好不愜意，直到月落參橫，又去吃了宵夜，喝了不少酒，實在抗不住了，才在龍舟上睡覺。
次日凌晨，文武將官檀道濟引兵開路，徐羨之等隨後繼進，從雲龍門入宮。刑安泰等已先行說服了皇家禁衛軍，所以沒有人出來阻擋。劉義符還沒有起床，軍士已經闖入，殺掉劉義符的兩個侍從，砍傷劉義符的手指，將劉義符扶持出東閣，收繳了皇帝的玉璽和綬帶。文武百官向他叩拜辭行，由軍士將劉義符送回到他的故居太子宮。
侍中程道惠勸徐羨之等人擁立皇弟、南豫州刺史劉義恭。但是，徐羨之等卻認為宜都王劉義隆一向有很高的聲望，又多有祥瑞之兆出現，於是，就宣稱奉皇太后張氏之命，列舉劉義符過失罪惡，廢為營陽王，而由宜都王劉義隆（劉裕三子）繼承皇帝之位（據《中國歷史記事》：“宋少帝遊戲無度，執政徐羨之等召檀道濟進京，廢殺少帝及廬陵王劉義真，迎立宜都王劉義隆於江陵，是為宋文帝。”），赦免死罪以下人犯。又聲稱奉皇太后之命，收回皇帝印信，貶皇后司馬茂英為營陽王妃，將劉義符送到吳郡（今江蘇蘇州），由檀道濟入宮守衛朝堂。劉義符抵達吳郡後，被軟禁在金昌亭。
徐羨之等派中書舍人刑安泰，前去刺殺劉義符。誰知劉義符頗有勇力（據史書上記載，劉義符有膂力，善騎射，解音律）立起格鬥，且戰且走，竟得突圍出奔，逃出昌門，追兵用門閂捶擊，劉義符受傷倒地，邢安泰趕上一刀，結果了他的性命，年僅19歲。徐羨之等又派人殺死了流放在新安的廬陵王劉義真。就這樣，少帝劉義符只因一個“玩”字，玩掉了皇位、玩掉了江山，還玩掉了自己的性命。
在殺了劉義符、劉義真後，傅亮等又率百官前往江陵，奉迎宜都王劉義隆回京踐位，是為宋文帝。
被殺之謎
永初三年（422年），劉裕逝世後，謝晦、徐羨之、傅亮三人受顧命託孤之重，絲毫不將國家事務放在心上。謝晦等人曾追隨劉裕東征西戰，深知艱難創業之不易，加上又與北魏開戰，便睡在龍舟上。
次日凌晨，南兗州刺史檀道濟引兵開路，徐羨之等隨後繼進，從雲龍門入宮。徐羨之的部下中書舍人刑安泰等已先行說服了皇家禁衛軍。
邢安泰趕上一刀，結果了他的性命，年僅19歲，剛剛做了一年皇帝，就這樣永遠地退出政治和人生的舞台。
親屬成員
父親：宋武帝劉裕
母親：張夫人
妻子：司馬茂英，晉恭帝之女
史籍記載
《宋書》卷四：《本紀第四》
《南史》卷一：《宋本紀上第一》
