簡介
從前，在西湖斷橋邊，有一間孤單單的茅屋。男主人宋五哥早已去世，只留下他的妻子宋五嫂和一個十二三歲的小弟弟。宋五嫂年紀輕輕，長得俊秀，丈夫死後，鄉親們常勸她改嫁，她生怕小叔無人照顧，都婉言回絕了。宋五嫂總是記往丈夫臨死時的話，一定要把小叔撫養長大。平時，她待小叔象親弟弟一樣，有好吃的總讓小叔先吃；做不起新衣，便把丈夫留下的舊衣裳縫縫補補，讓小叔穿得暖暖和和的。小叔對嫂嫂也很好，處處都幫上一手。
宋五嫂十分勤勞，每天天不亮，便帶著小叔，劃著名舊漁船，到西湖里捕捕魚，捉捉蝦。捕來魚蝦，便換點米換點鹽，過著苦日子。
有一次，小叔因為年紀小，經不起湖上風吃雨打，忽然病了，而且病得很厲害，這可把宋五嫂急壞了。里外只她一個人，又要捕魚，又要請醫，又要煎藥，真忙得換不過氣來。多虧得宋五嫂精心護理，小叔的病終於慢慢地好了起來。但小叔病後身體很虛弱，胃口一點不開。
有一天，宋五嫂打來一網好魚。她將一條鮮龍活跳的草魚，養在水缸里。把剩下的魚，拿到市上去賣。一路走一路想，怎樣變個法兒，能把家裡的那條新鮮草魚燒得好吃點，也好讓小叔開開胃口。她想起小時候聽老年人說過，糖醋可以開胃，便打起用糖醋燒魚的主意來。
宋五嫂賣了魚，在街上買來配料，回到家裡，一邊燒水，一邊對小叔說：“今天嫂嫂要做碗好菜給你嘗嘗哩！”
小叔好象猜到了宋五嫂的心思，說：“嫂嫂，我這兩天一聞腥氣就噁心，魚我是不要吃的！”
宋五嫂說：“今天我用個特別的燒法，等會你一吃就知道啦。”
宋五嫂等水一開，將養在水缸里的一條草魚，活殺活剖洗乾淨，在滾水裡一氽，放在碗裡。又取出自己做的藕粉，配上糖醋，燒成羹料，澆在熟魚上。然後，將這熱氣騰騰的一碗魚，送到小叔跟前。她拿筷子夾一塊蘸上糖醋羹，給小叔吃。小叔一聞今天的魚不但沒有一點腥氣，而且很香。一嘗，有點甜，有點酸，又特別鮮嫩。他搶過筷子，接過魚碗，說：“嫂嫂，這魚真好吃，這魚真好吃！”開始還一筷一筷地吃，後來就大塊大塊地往嘴巴里送啦。
這樣一連幾天，宋五嫂每天都把打來的活草魚留下一條，燒醋魚給小叔吃。小叔胃口大開，身體也很快好了起來，又幫著宋五嫂去打西湖魚了。
附近的漁家，聽說宋五嫂的小叔吃了她燒的醋魚，胃口馬上好啦，身體也健旺啦，都來向宋五嫂討教辦法，回去也燒這種魚吃。因為這個菜是宋五嫂愛惜小叔，第一個燒出來的，人們就叫它為“宋嫂魚”。
宋五嫂看到大家都喜歡吃醋魚，就積了些錢，和小叔商量商量，在茅屋裡開個小店鋪，賣起醋魚來了。果然，你來我往，生意很好。“斷橋宋嫂魚”，一時傳為美談。
這一年春天，南宋皇帝乘龍船在西湖上遊玩作樂。忽然一陣暖風吹過，從斷橋那邊飄來一股似甜帶酸的香味兒。皇帝從來沒有聞到過這種香味，心裡好怪，忙問左右道：“這是什麼香味兒呀？”
許多人都回答不出，其中有一個本地的官兒說：“皇上，這是斷橋邊赫赫有名的宋五嫂賣醋魚的香味兒哩！”
皇帝一聽動了心，忙說：“好，既然這樣有名，寡人倒要去結識結識她。”
那皇帝趁著一時高興，脫下龍袍，換上便服，帶著太監坐小船一路來到斷橋邊。一上岸，抬頭見宋五嫂穿著一身粗藍布衣衫，一幅漁家婦女的打扮，滿面春風地在店堂里招待顧客。
皇帝一見連聲贊“妙”，忙走上去說：“聽說醋魚的味道很美，不料你宋五嫂的相貌更美。今日一見，果然名不虛傳。”
宋五嫂見來都不善，便放下臉不答理他。那皇帝本來不想露出身份，現在見宋五嫂這樣，心裡急了，便顛三倒四地說：“美人兒呀，這又何必呢！何必呢……呃！何必在這裡燒魚呢！……不配，不配，嗯！還是跟寡人進宮去才配呵。”
“寡人”兩字一脫口，宋五嫂便知道站在前面的人便是那個昏君了，心裡更加生氣，但又不好得罪他，只得轉彎抹角地說：“宮裡是有福之人住的，我是個打魚的人，沒有這份福氣，一離開茅屋必定生病。我老早就打定主意要在這兒住一世了。”
皇帝見宋五嫂口齒活絡，確實也不大好對付，便笑著改口說：“也罷！現在就帶你上龍船去燒碗醋魚，讓寡人嘗嘗新吧。今後你的美名，恐怕連斷橋也要壓斷啦！”
宋五嫂見皇帝竟有這樣的死皮賴臉，禁不住兩道柳眉豎了起來，說：“龍船難載我賣魚婦，你皇上也不要走這斷橋路！豈不見金兵一來，河山已經破碎，你皇上還是多去想想中原的父老吧。”
這都是實在話，而皇帝卻認定是宋五嫂在有意挖苦他，頓時怒容滿臉，罵聲：“好一個放肆的刁婦！”便急急匆匆地和太監下了小船，回到龍船里去了。
宋五嫂見皇帝氣呼呼地一走，知道凶多吉少，便趕緊收拾一些東西，帶了小叔，從後門溜出，跨上小船，雙槳一盪，遠走高飛啦。等皇帝派兵趕來捉人時，宋五嫂早已無影無蹤了。
從此，宋五嫂和她的小叔改姓換名，隱落在別的小村子裡，再不露面。來斷橋邊想吃“宋嫂魚”的人們，見茅屋破漏，鑊灶倒坍，只得敗興而回。
後來，孤山一帶學過燒“宋嫂魚”手藝的漁家，有的人也看宋五嫂的樣，開小店鋪賣醋魚，但他們怕沖犯皇帝，不敢說是“宋嫂魚”，只掛個“西湖醋魚”的菜牌。人們一吃這種“西湖醋魚”，味道和“宋嫂魚”一樣好，就都來光顧。
不久，許多菜館也做起這道菜來，而且越做越好，“西湖醋魚”就這樣出了名。
直到現在，“樓外樓菜館”的“西湖醋魚”，因為選料和加工特別講究，在杭州最享有盛名。
