基本意義
shǒu ɡuǎ
謂寡婦不再嫁人。 漢 劉向 《列女傳·衛宗二順》：“ 靈王 死，夫人無子而守寡。”《漢書·蒯通傳》：“婦人有夫死三日而嫁者，有幽居守寡不出門者。”《京本通俗小說·馮玉梅團圓》：“孩兒如今情願奉道在家，侍養二親。便終身守寡，死而不怨！”《紅樓夢》第一一八回：“如今姑爺癆病死了，你 史妹妹 立志守寡，也就苦了。”如：她母親多年守寡，總算把孩子拉扯大了。
[remain a widow;live in widowhood] 死了丈夫的婦女，不再結婚。
歷史記載
漢 劉向 《列女傳·衛宗二順》：“ 靈王 死，夫人無子而守寡。”《漢書·蒯通傳》：“婦人有夫死三日而嫁者，有幽居守寡不出門者。”《京本通俗小說·馮玉梅團圓》：“孩兒如今情願奉道在家，侍養二親。便終身守寡，死而不怨！”
《紅樓夢》第一一八回：“如今姑爺癆病死了，你 史妹妹 立志守寡，也就苦了。”如：她母親多年守寡，總算把孩子拉扯大了。
《史記-司馬相如列傳》載：“是時卓王孫有女文君，新寡。”先秦時代，寡婦改嫁，極其普遍。《詩經-小雅》有“不思舊姻，求爾新特”的詩句，可見當時寡婦再嫁，合乎時俗。雖然秦始皇出巡天下廣作刻石，倡表貞節，漢帝也有賜貞婦順女帛，以倡守寡者。隋文帝令“九品以上妻五品以上妾、夫亡不得改嫁”，但國家也設“媒官”，專事鰥男寡女再婚事宜，並分給當事人土地房屋，以便安家。(見《管子-入國篇》)兩漢皇后、公主皆可改嫁。唐代更為開明，《新唐書》載李唐公主更嫁者20餘人，其中三嫁者4人。宋代程朱理學出現之前，無論是皇室、官宦，還是百姓，寡婦改嫁也屬正常，而程頤、朱熹的理學興起將儒學禮教、秦皇石刻、烈女節婦觀竭力灌輸至民間，加之宋王室推波助瀾，用輿論道德倡導守寡，寡婦再嫁遂成為恥事。“婦人貞潔從一而終也”(《易-恆》)。程頤更宣揚：“餓死事極小，失節事極大”。他認為寡婦改嫁是失節，男子娶改嫁女，亦為失節。明代和清代是程朱理學泛濫毒害最重的朝代。明太祖洪武元年詔：“民間寡婦三十以前夫亡守制，五十以後不改節者，旌表門閭，除免本家差役。”明正德年間又對守貞烈女立貞烈碑。帝王並督令巡官每年上報貞節烈女事例，大行表彰“長者賜祠祀，次亦樹坊表，烏頭袢楔，照耀井閭”。此舉煽動了女性的虛榮與家族榮耀欲望。節婦烈女競相湧現。有夫亡陪死的，有未婚夫亡而終身守寡的，有守寡期間體膚或小腳被男人見投河的，有撞見男人生殖器或被男人調戲、侮辱自縊的。烈女碑林立，貞節牌坊四起，《明史》中僅節烈傳記即不下萬餘。《清實錄》記載，僅康熙五十五年皇帝就親自褒獎“拒奸殞命”9名“烈女”。雍正年間，更是下詔各地，在偏僻山鄉，貧寒之家，加意搜羅“貞節烈女”。同治之後，各地又興辦“貞節祠”，鼓動婦女守寡持節。族人尤其從己利出發，“以家有貞女烈婦為榮，愚民遂有搭台死節之事。女有不願，家人便詬罵辱之，甚至有鞭撻使從者”。寡婦再嫁低人一等，親友鄙視，族人視為敗壞門風。社會風氣亦然，不守寡的女人不得走正門，要躲躲閃閃地行走，否則要被小孩譏笑唾棄。被封建禮教毒害至深的守寡者，如果其父母、兄弟、鄉鄰勸其改嫁，或豪強、富家逼迫再嫁;不僅堅決拒絕，且有的毀容，斷指乃至自殺。“守寡”不僅剝奪了女性享受家庭溫暖的願望，損害了婦女獨立人格和做人的尊嚴，而且壓抑了無數年輕女性的正當性要求，是極其殘酷的封建性風俗。《誌異續編》載一年少守寡者的苦衷：“每於人靜後，即熄燈火，以百錢散拋地上，一一俯身撿拾，一錢不得，終不就枕，及檢齊後，神倦力乏，始就寢，則晏然矣”。極生動地描繪了一位守寡60年的女性壓抑性慾的“訣竅”。但就是這殘酷的“守寡”，在明清兩代卻成為天經地義的社會規範。在中國漫長的封建社會裡，勸守寡女“守寡”的書文充塞民間，如西漢劉向的《列女傳》，東漢班昭的《女誡》，都強調：“夫有再娶之義，婦無二適之文。”西晉裴氏所作《女史箴》主張：“婦德尚柔，含章貞潔，婉淑慎，正位居室。”唐代宋氏姊妹所編《女論語》開篇便言：“立身之潔，惟務清貞。清則身潔，貞則身榮。”明代有女教書數冊，而清代則更繁多，尤以王柏臬著《女誡》、《女論語》、《內訓》和《女范捷錄》組成的《女四書》影響最大。直到辛亥革命後仁人志士才紛紛撰文揭露封建道德的虛偽與殘忍，提倡寡婦改嫁(見貞操)。民國與蘇區則制定了保護婦女權益的法令。中華人民共和國成立後頒布了《婚姻法》 ，是婦女婚姻自主的法律依據。封建的“守寡”習俗逐漸被取締。
唐朝守寡女人的真實生活狀況
一個時期以來，許多論著都認為，唐代婦女貞節觀念淡薄把離婚與再嫁不當回事。而最近也有學者通過研究認為，唐代婦女其實多數傾向守節，再婚只是少數被迫的行為。10月24日，在西安舉行的“紀念西安碑林建立920周年國際學術研討會”上，清華大學教授、中國唐史學會會長張國剛發表了自己研究墓誌所取得的成果，為人們揭開了唐代寡居婦女生活的歷史真相。
“唐代墓誌中有關婦女守寡的記載，大體可分為以下幾種情況：即結婚不久就守寡；結婚10餘年（約30歲）兒女還年幼時守寡；四五十歲開始的中年守寡以及守寡長達40-50年等多種情形。”張國剛教授說，《唐代墓誌彙編》、《續編》的3000餘墓誌中，再婚和改嫁的婦女僅僅只有10例，而明確記載堅守貞節者就達到264例。由此可以看出，唐代守寡婦女相當多，這個歷史事實不容忽視！
通過對墓誌中記載的事例分析發現，這些婦女的丈夫並非都是年輕而夭亡，恰恰相反，大多是壽終正寢。年輕婦女守寡的一個重要原因就是“丈夫比妻子年齡普遍大得多”，形成了老夫少妻的婚姻模式。在老夫少妻模式下，年輕女子在丈夫死後，便守著一份或多或少的資產，撫養子女，維持生計。
不同年齡的婦女，其進入寡居生活的心態是很不一樣的，也很難一概而論，儘管墓誌中都極力描述寡婦的哀戚之容，但有一點是可以肯定的，那就是守寡的婦女要從此“摒絕人事”，素麵朝天，清心寡欲，苟度餘生。
張國剛說，喪偶之後，寡婦在堅守貞節的同時，還要履行作為母親的職責，撫養遺孤，做到所謂“婦典母範”，這也是當時社會對她們的要求。為了清心寡欲，求助於佛教是大多數寡居婦女們的共同選擇。婦女年紀輕輕就空守閨房，承受著生活和精神上的雙重壓力，既要撫養兒女、侍奉公婆、操持家務，還得忍受漫長的孤寂。在這種狀態下，佛教的虛空世界就成為其精神上的寄託。
另類的守寡
這也許是世間最離奇的一種愛情，它是動物，它是植物，它們一出生，便兩情相悅，跨越種族的界限，互相愛上了彼此，到了無法自拔的程度，必須以一方吃掉另一方為代價。只有這樣，才能換取另一方的新生，維繫相愛雙方能夠一直愛下去。別皺眉，我說的是渡渡鳥和卡法利亞樹的故事。
印度洋島國模里西斯，曾經是渡渡鳥和卡法利亞樹的天堂。渡渡鳥是一種既不會飛也跑不快的動物，它體態臃腫，且體形龐大，體重可以達到20公斤，曾經一度被人們列為“巨鳥”，水手們首先發現了這種鳥，就把它們取名為“渡渡鳥”。
每隻渡渡鳥一出生，就有自己的情侶，它們就是卡法利亞樹。卡法利亞樹是模里西斯特產的一種珍貴的樹木，也是渡渡鳥的樂園，每天，從睡夢裡醒來的渡渡鳥，就在它的臂彎里嬉戲，玩累了的渡渡鳥就在它的懷抱里憩息，卿卿我我，煞為曖昧。它們，一直相濡以沫了上萬年。
然而，突然有一年，不幸發生了。帶著氣槍和獵犬的歐洲殖民者蜂擁而至模里西斯島，也許是對渡渡鳥和卡法利亞樹的關係感到眼紅，有一天，有人捕殺了第一隻渡渡鳥，他發現渡渡鳥的味道非常鮮美，食後，簡直可以讓人靈魂出竅！於是，他們便你一隻、我一隻肆意捕殺下去，長此以往，美麗的模里西斯島上再也找不到渡渡鳥的影子。
更令人匪夷所思的是，自從渡渡鳥滅絕以後，卡法利亞樹也逐漸難覓蹤影。
這讓許多人感到費解，他們想盡種種辦法，想揭開其中的奧秘，但是，總是無果而終。直到l981年，美國生態學家坦普爾來到模里西斯，這時，模里西斯的卡法利亞樹只剩下了l3棵。由於當時恰好是渡渡鳥滅絕300周年，細心的坦普爾測量了卡法利亞樹，發現僅存的13棵全都超過300歲，這就意味著渡渡鳥滅亡後不再有卡法利亞樹新生。也就是說，渡渡鳥滅絕之日也正是卡法利亞樹絕育之時。
原來，這l3棵痴情的卡法利亞樹，為愛守了300年的寡。
是什麼力量讓卡法利亞樹對渡渡鳥如此情有獨鍾呢？坦普爾經過敏銳的觀察和一系列複雜的研究，終於找到了答案。
坦普爾通過細緻的研究終於發現，在渡渡鳥的遺骸中有幾顆卡法利亞樹的果實，原來渡渡鳥一直是以卡法利亞樹的果實為食物。卡法利亞樹的樹種有層堅硬的殼，堅硬到它本身都無法衝破這層障礙。渡渡鳥把這些果實吃到肚裡以後，經過胃中碎石般地消磨，樹種的那層殼被磨薄，再排出體外後，才能順利發芽、生長，所以，要想生育，就必須藉助渡渡鳥。
為了驗證自己推測的準確性，坦普爾把幾隻火雞餓上了一個星期，並迫使火雞吃下卡法利亞樹種。當火雞排出種子後，坦普爾種下它們，不久真長出了幼苗。
真相終於大白。
原本和諧的自然界，每一種動物滅絕，就有一種或數種植物會為它“守寡”，其實，“守寡”的何止是植物呢？
