簡介
我選擇的這樣一個題材,不僅內容很深,而且涉及宗教,所以有可能有使大部分讀者一開始就為一種有害的成見所束縛。要在整個無窮無盡的範圍內發現把宇宙各個巨大部分聯繫起來的系統性,要運用力學定律從大自然的原始狀態中探索天體本身的形成及其運動的起源,這些想法似乎遠遠超出了人類的理性能力。而另一方面,宗教將對這種大膽行為加以嚴肅的斥責,因為它敢於把所有這些看作是大自然自行發展的結果,而實際上人們理應從這些結果中發覺至高無上者的直接參預。同時,宗教還會擔心在這種好奇的考察中無神論者會找到有利於自己的辯護。所有這些困難我都很清楚,但我並不膽怯;所有這些阻力之大我都感覺到,但我並不沮喪。我憑藉小小的一點猜測,作了一次冒險的旅行,而且已經看到了新大陸的邊緣。勇於繼續探索的人將登上這個新大陸,並以用自己的名字來命名它為快。
我在看到了自己對宗教承擔的義務不致受到損害以後,才決定開始這種探索。每當我前進一步,看到迷霧四散,我就熱情倍增。在那朦朧的迷霧後面,好像隱藏著一個偉大莊嚴的形象。霧散以後,至高無上的至尊就以奪目的光輝顯現了出來。因為我知道這種努力不會受到任何懲罰,所以我願意忠實地闡述一下那些善意的或不那么善意的人們在我的計畫中可能認為是有違教義的東西。我準備以坦然的態度服從正統宗教法庭的嚴厲制裁,這種態度是心地坦率的表現。因此,衛道士們啊,還是請先聽聽我的理由吧。
如果秩序井然而美好的宇宙,只是受到一般運動規律所支配的物質所起的作用的結果,如果自然力的盲目機械運動能從混沌中如此壯麗地發展而來,並能自動地達到如此完美的地步;那末,人們在欣賞宇宙之美時所得出的神是創世主的證明,就完全失效了。大自然是自身發展起來的,沒有神采統治它的必要。於是伊壁鳩魯①又在基督教國家中復活了。一種不敬神的哲學把信仰踐踏在腳下,不過信仰卻仍然以其燦爛的光輝照耀著這種哲學。
只要我看到這個題材建立起來了,我就深信宇宙的真理的可靠,就可以把一切與它矛盾的東西當作已被充分駁倒而置之不理。但我的體系同宗教是一致的,正因為如此,我把對待一切困難的信心提高到了沉著無畏的地步。
人們用宇宙的美和完善安排來證明有一個最高智慧的刨造者存在,我也承認這種證明的全部價值。只要人們不是輕率地反對一切信念,人們就必須承認這種無可爭辯的哩由已經取得了勝利。但是我說,由於衛道士們笨拙地利用這些理由,同自然主義者爭吵不休,這樣,他們也就沒有必要地向自然主義者暴露出自己的弱點。
人們已習慣於談論和讚揚夫自然的和諧、完美、目的以及目的與手段之間的完美關係。但是,人們一方面讚美大自然,另一方面又在貶低它。人們說,大自然根本不懂得什麼是完美和諧;如果它聽任自然一般法則的支配,則只能導致混亂。那些和諧只表示有一隻外來之手,把無規則狀態的物質強行納入一個明智的計畫之內。但是我回答說:如果物質的普遍作用規律同樣是最高設計的一種結果,那末,這些規律除了力求自行完成最高智慧所安排的計畫以外,
大概不可能還有別的使命;倘使不是這樣,人們是否會趨向於相信,物質及其普遍規律至少是相互獨立的,並且以為盡善盡美地利用它們的那種最高智慧的力量,固然是大的,卻不是大到無窮,固然是強的,卻不是強到無以復加?
……
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1755年,著名德國古典哲學創始人康德(I. Kant)在該書中提出"星雲假說"。但是,但是由於當時形上學自然觀的排斥,此理論長期被埋沒。直到1796年,法國著名數學和天文學家拉普拉斯(P. S. Laplace)在他的《宇宙體系論》一書中,獨立地提出了另一種太陽系起源的星雲假說,人們才想起41年前康德已提出此理論,因而後人把此學說稱為康德一拉普拉斯學說。整個十九世紀,這種學說在天文學中一直占有統治的地位。
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全書提要
第一部分 恆星的規則性結構綜述兼論這類恆星系的大量存在為便於理解以下內容最必要的牛頓宇宙學基本概念綱要
第二部分 關於自然界的原始狀態,天體的形成,天體運動的原因以及它們在整個宇宙中、尤其行星系中的規則性聯繫
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