孫秀雲生有兩個男孩,都因疾病在五六歲時死去,丈夫也在48歲時死去。丈夫去世那年全國正在大煉鋼鐵,他擔任村生產隊隊長。全村老少齊上陣,大家沒日沒夜地乾,就為了完成煉鋼的指標。在這期間,就連孫秀雲等小腳女人們也都動員了起來,燒水、做飯、挑土、背柴等等,一切都為了多出鋼,一切都為了放“高產衛星”。她們這些小腳女人堅信在“大躍進”中,不會落後於大腳,好一派“熱鬧”景象。由於勞累,孫秀雲的丈夫不幸病倒了,並一病不起,最終離開了長他10歲的媳婦孫秀雲。
孫秀雲膝下無子,生活較為貧窮,政府每月補貼孫秀雲40元錢,侄女劉芳蘭兩歲時被過繼給了她做女兒。孫秀雲很疼愛這個女兒,如今劉芳蘭已71歲了,劉芳蘭的老伴也於26年前去世,她搬過來和孫秀雲相依為命,照顧老人。她們倆人平時很少吃肉,只有在過年時,劉芳蘭的女兒給她來送錢,她們才買點肉吃;她們倆不抽菸、不喝酒,只吃點兒青菜,生活很簡單。劉芳蘭也是膝下無子,女兒是被收養過繼來的。