歷史沿革
《北華捷報》由英國僑民奚安門（Henry Shearman）於1850年8月30日創刊
英文報紙《字林西報》報館於上海花園弄（今南京東路江西中路以東路段），是上海境內第一份近代意義上的報紙。初為每周六出版，每星期對開一張，共四頁。當時在華的英國僑民稱廣東為南華，稱長江流域及以北為北華。最初為周報，內容有英國快訊、上海英僑動態、中外商務情報、廣告及船期公告等。
報館於1856年增出日刊《每日航運新聞》(Daily Shipping News)。1862年改名為《每日航運和商業新聞》(Daily Shipping and Commercial News,一譯《航務商業報》)
1864年6月1日，出版人字林洋行將原來《北華捷報》的副刊《船務商業日報》改為《字林西報》，原來的《北華捷報》周報改為副刊，偏重於時事政治，隨《字林西報》贈送。
亨利·奚安門(Henry Shearman)創辦人兼第一任主筆，此後繼任者有康普頓(C. S. Compton)、馬詩門(S. Mossan)、詹美森(R. A. Jamieson)、蓋德潤(R. S. Gandry)、海單(G. W. Haden)、巴爾福(F. H. Balfour)、麥克李蘭(J. W. Maclellan)、李德爾(R. W. Little)、畢爾(H. T. Bell)、葛林(O. M. Green)等，均為在華商人。
該報主筆李德立曾三次當選上海公共租界工部局董事。
1901年，上海大地產商馬立斯以外灘17號地塊為資本入股報社，占有全部股份的47%，擔任董事長。由於《字林西報》辦得相當成功，1921年—1924年，將原有3層磚木結構房屋拆除，翻建成9層花崗石外牆的鋼筋混凝土結構大廈字林大樓，當時曾是上海最高建築。建成後，一部分由報社自用，其他出租，其中最著名的承租人是處於創業階段的美資友邦人壽保險公司。
1951年3月31日，《字林西報》停刊，結束了長達百年的發行歷史。大樓也被中華人民共和國上海市政府接管。
報刊內容
①內容主要為行情、船期、廣告等商業信息；②重視時政新聞和言論，有很強的政治性；③重視時政新聞，1872年起與路透社遠東分社簽約以及時報導國際新聞，廣聘在華傳教士為通訊員以收集國內新聞；④重視言論，始終為外國侵華行徑辯護，打壓中國人民反侵略、反封建的鬥爭。
《北華捷報》與《字林滬報》有一支很強的作者隊伍和通訊員隊伍，其中包括長期在華活動的傳教士，如麥都思、裨治文、瑪高溫、韋烈亞力、艾約瑟等，內容豐富，常刊有關中國的政治、經濟、文化、社會等信息，客群外人士的重視，中國不少官員，包括李鴻章在內，都非常注意他們的報導和言論動向。該報在晚清報導了很多影響重大的中外事件，諸如甲午戰爭中的高升號被日軍擊沉事件，該報曾經進行了長篇累牘的報導。
該報後來成為上海最有影響的英文報紙，大到工部局和英國領事館的公告，小到外商企業的遺失聲明，都必須在該報上刊登才算生效。因此該報是記錄上海和研究上海歷史最重要的資料之一。
政治傾向
《字林西報》大量刊載商業性材料和廣告。重視言論，經常就中外關係、中國政局和其他時事問題發表意見。新聞以報導中國時事和外國人在華活動為主，也刊載世界各地的訊息。設有“國內時事評述”“北方訊息”“體育”“來函摘登”“專題報導”等欄目。還登載上海英租界當局的各種法令、文告和公報。曾先後出版中文報紙《上海新報》（1861～1872）和《字林滬報)(1882～1900)。
該報自稱其編輯方針是“公正而不中立”。曾發表大量干預中國內政的言論， 對中國革命運動持反對態度。《北華捷報》創刊不久，即詆毀太平天國運動，鼓吹英國政府應幫助清廷進行干涉。《字林西報》和這個周刊一起，積極支持八國聯軍對義和團運動的鎮壓；武昌起義爆發後，對革命黨人和孫中山領導的臨時革命政府多次進行攻擊。抗日戰爭前後，曾進行反日宣傳，支持中國人民的抗日鬥爭。
1949年中國人民解放軍占領南京後，又為國民黨政府堅持在大陸的統治獻策。
1951年3月，因報導不實受到上海市軍事管制委員會的警告。隨後自行停刊。
