1914年1月，湯薌銘要求孔昭綬在一師舉行“袁大總統英明之中日親善”徵文，為脅迫孔，湯在路上連殺害饑民22人。回到學校後，又在紀墨鴻的挑唆下，孔校長被迫接受。但在通知貼出後不久，便師生譁然。被楊昌濟及毛澤東看到。楊昌濟憤怒地衝進校長室，質問孔昭綬。毛澤東又給孔昭綬看了《大公報》中“日本國發出最後通牒，袁世凱承認二十一條”的新聞，使孔昭綬極為憤慨，憤然撕下了所謂的“徵文”，並在學校大禮堂發表了慷慨激昂的演說：有一個詞，我相信大家都聽說過支那。這是日本對中國的稱呼，在日本人嘴裡，中國就是支那。我們所有的中國人，都是支那人。那么支那到底是什麼意思呢？起初我也不清楚，只知道這是自隋朝起，從天竺語摩訶至那中派生的一個對中國的稱呼，詞意並無褒貶。每次遇到日本人的時候，他們都會說：“看，支那人來了。”他們當時說話的表情，我想我這一輩子都不會忘記。那是一種看到了怪物，看到了異類，看到了某種不潔淨的東西，看到了一頭豬混到人群里，才會表現出的輕蔑和鄙夷。於是我就去查字典，我不相信日本人的字典，我查的是荷蘭人出的1901年的荷蘭大百科通用辭典。我查到了，支那：中國的貶義稱呼，常用於日本語，亦指愚蠢的，精神有問題的中國人。這就是支那的解釋。人，不可不知恥。恥，有個人之恥，國家之恥。德守不堅，學識愚昧，身體衰弱，遭人白眼，乃個人之恥。綱紀掃地，主權外移，疆土日蹙，奴顏婢膝，乃國家之恥。我四萬萬同胞，如果人人為人所恥，則國家必為人所恥，一個國家被人恥笑，那么個人也將成為被別人恥笑的把柄。支那之恥，無有個人與國家之分，此乃我中華全體之奇恥大辱！
這件事被湯薌銘知道後，派一營兵力包圍了第一師範，逮捕孔昭綬。幸得到湯部中同情者的密報，孔化裝成賣水的人，從側門混了出去。
“孔昭綬事件”震驚了全國教育界，孔昭綬懷著一腔的憂憤，離開了長沙，離開了第一師範，離開了心愛的學生們，旋東渡日本避難，後進東京法政大學學習。
此前，他還因為一位學生扔饅頭而召開了隆重的“節儉大會”。與其說這是一篇盪氣迴腸的演講，不若說是一位教育家赤誠熱血的辦學理念，注重“學生學習，道德先行”、“道德成人”。作為學校校長，他本來有很多的行政事務去處理應酬，有很多教育空間去施展，可是他還是抽出時間，為學生進行修身功課教導，將教育定位於“道德本位”，用自己的高屋建瓴為學生指出理想和道德方向，用一腔熱血給學生點燃精忠報國的愛國理念。
與其說是一次平常演講，不若說是校長學術水平和道德水平的展示會，用校長自己淵博學養和道德風範，耳濡目染，耐心雕琢，“學生學習，老師先行”，引導感染學生。校長不僅是行政職務，更是學校的精神靈魂和學術高山，因為只有具備這樣的知識水平、人格魅力和影響力，才能提到更好的燈塔效應，帶動更多“學生後來者”。
與其說是一次靈魂教育，不如說是視學生為朋友的真情告白，注重“學生學習，平等先行”。校長不僅僅是老師的領導，不僅是制度權威，更是學生們的朋友和溫情脈脈的良師。因為只有走進、了解、愛戴學生的校長，才能作出明智、親民的教育決策，符合學生需要。比如孔昭綬的學生自治就是對學生的自我需要的回應。
想到了我們當今的校長，具有“孔昭綬風度”的能有多少呢？現代校長多成了“企業家”，太注重經濟效益，學生的遠景發展和道德成人自豪受到忽略，對教師用急功近利的升學率、優秀率考核教師，學生的道德養成、創新精神、實踐能力不斷萎縮。學校成了工廠，教室成了車間，教師成了流水操作員，學生成了模式產品，學校追分、追率演繹為辦學“利潤最大化”，導致教育行為日益功利化，導致教育良知和科學規律喪失。
校長成了“外交家”，很多校長不登講台，不進行學術研究，不接觸學生，不進課堂，不接觸教育，而多涉足於社交圈結交達官貴人、行政官員，而鑽營於本地政策走向和制度漏洞，為學校謀取最大的政策空間和經濟空間，導致學校日益成為名利場。
校長成了“權謀家”，大搞一言堂，暗箱操作，污染了校園平等空氣。據報導，校長負責制是時下各級各類中國小普遍實行的教育管理方式，可78.7%的教師卻認為“校長負責制亟待改革”。其身不正，何以構建和諧發展的教育環境，何以培養學生良好的高尚人格呢？
作為校長的孔昭綬就是一面鏡子，值得現代的諸多校長反思、借鑑！
