威里布里德·斯涅耳

威里布里德·斯涅耳（Willebrord van Royen Snell, 1580-1626），荷蘭萊頓人，數學家和物理學家，曾在萊頓大學擔任過數學教授。

主要貢獻

斯涅爾最早發現了光的折射定律，從而使幾何光學的精確計算成為了可能。斯涅耳的這一折射定律（也稱斯涅耳定律）是從實驗中得到的，未做任何的理論推導，雖然正確，但卻從未正式公布過。只是後來惠更斯和伊薩克．沃斯兩人在審查他遺留的手稿時，才看到這方面的記載。

首次把折射定律表述為今天的這種形式的是笛卡兒，他沒做任何的實驗，只是從一些假設出發，並從理論上推導出這個定律的。笛卡兒在他的《屈光學》（1637）一書中論述了這個問題。

折射定律是幾何學的最重要基本定律之一。斯涅耳的發現為幾何光學的發展奠定了理論基礎，把光學發展往大大的推進了一步。

斯涅耳作圖法來分析雙折射中光在單軸晶體中傳播方向的確定。用斯涅耳作圖法可以求取波法線方向。斯涅耳作圖法是基於折射和反射定律、利用波矢面的作圖法。這種方法與惠更斯作圖法各有千秋。斯涅耳作圖法不僅限於光學，還可以分析電磁波在各向異性的介質中入射波、反射波以及透射波的關係。