歷史文化
威楚開南路楚雄州境自古為中華民族大家庭不可分割的一部分。公元前4世紀，楚莊?F通滇，楚雄屬滇地。漢代分屬益州郡和越?`郡。蜀漢時分屬建寧郡、越?`郡和雲南郡。西晉時分屬晉寧郡和雲南郡，南北朝時分屬晉寧郡、興寧郡和建寧郡。唐初屬戎州都督府。南詔時屬拓東節度和弄棟節度。大理國時期屬姚府、威楚府。元初分屬威楚萬戶府、羅婺萬戶府和大理萬戶府，後改設路、府、州、縣，分屬中慶路、威楚開南路、武定路和大理路。明代分屬雲南府、楚雄府、姚安軍民府和武定府。清代分屬雲南府、武定直隸州、楚雄府。民國時分設楚雄、鎮南、牟定、姚安、大姚、鹽豐、永仁、元謀、武定、羅次、祿豐、廣通、鹽興、雙柏等縣。新中國成立後，分設楚雄、武定兩專區。1953年，兩專區合併為楚雄專區，轄楚雄、鎮南、牟定、姚安、大姚、鹽豐、永仁、元謀、武定、羅次、祿豐、廣通、鹽興、雙柏、祿勸、富民、安寧17縣，1954年改鎮南縣為南華縣。1957年劃安寧縣歸昆明市。1958年楚雄彝族自治州正式成立，並鹽興縣入廣通縣，合併楚雄、南華、牟定、雙柏4縣為楚雄縣，合併姚安、大姚、鹽豐、永仁4縣為大姚縣，合併羅次、祿豐、廣通3縣為祿豐縣，合併武定、元謀2縣為武定縣，劃富民縣歸昆明市。1959年至1961年間，先後恢復永仁、姚安、南華、雙柏、牟定、元謀6縣。1983年9月改楚雄縣為楚雄市，10月劃祿勸縣歸昆明市。至此，形成了9縣1市的格局。
楚雄州境各族人民具有可貴的抗暴精神和光榮的革命傳統。清鹹、同年間，聲勢浩大的彝族、回族、漢族等民族大起義席捲全州，給腐朽的封建王朝以沉重打擊。哀牢山以李文學、杞彩順等為首的彝族農民大起義，堅持鬥爭20餘年。辛亥革命、護國運動、北伐戰爭中，州境湧現出一大批英雄豪傑和志士仁人，有的馳騁疆場，有的運籌帷幄，有的興辦實業，有的致力革新。在第一次國內革命戰爭時期，一批遊學外地的青年接受了馬克思主義，加入了中國共產黨，其中有中共雲南省特委書記趙祚傳和宣傳委員張經辰、組織委員畢昌傑等，他們為人類的解放事業獻出了年輕的生命。1935年至1936年間，中國工農紅軍二萬五千里長征途經楚雄州境，播下了革命火種。抗日戰爭爆發後，州境萬人從戎，前仆後繼，同雪國恥。解放戰爭後期，州境反蔣浪潮風起雲湧，在中共地下黨的領導下，建立南山區、東山區、滇北游擊區等革命根據地，配合野戰軍為解放雲南作出了貢獻。
楚雄州的文化，由於所處的地理環境與歷史條件，其發展呈現出豐富性、開放性與單一性、封閉性的雙重特徵。在壩區和交通沿線，由於鄰區文化的影響與歷代中原王朝的開發，形成了以漢文化為主要特徵的地方文化；在山區各少數民族地區，因與外界相對隔絕，保留了彝族等少數民族傳統文化。但兩種文化又長期相互交融、相互影響，相互吸收，形成了楚雄州多元一體的民族地方傳統文化。
遠古時期文化豐富燦爛。流傳至今的有大量彝族人民關於天地萬物、人類起源等各種神話、傳說和史詩，如《梅葛》、《查姆》等，是中華民族文化寶庫中的珍品。從流傳至今仍盛行不衰的民族歌舞海洋中，既可以感受到彝族人民對生活的藝術提煉與表現，還可以歸納出豐富多彩的民族民間體育活動。彝族遠古十月太陽曆和與此相關的彝族虎宇宙觀、陰陽（雌雄）觀在其後的歷史長河中深深地滲透於中國文化的各個領域。
明代大量江南移民流入州境，漢文化在城鎮、壩區內逐漸普及，本地文人大量湧現，如姚安的二陶（陶?E、陶珙）與稍後的高 映，楚雄的劉聯聲、池生春等，於文、史、哲等方面均有突出成就。清末至民國，社會急劇變革，伴隨著近代教育的產生和各種新思想、新文化的傳入，楚雄地區的文化在動盪的社會環境中發展，並始終和社會的變革與救亡運動結合在一起。一些楚雄籍學生外出留學，投身各種新文化運動，推行社會改良，提倡文明風氣，接受馬列主義，為中華民族的解放事業獻身。抗戰時期，內地大量文化人涉足境內，電影、攝影、報刊、文藝、戲劇演出等新興文化活動開始出現，民眾性文化活動活躍於一時，醫療、體育、自然科學也相應得到發展。
漢文化在壩區廣泛傳播的同時，山區少數民族亦“漸習漢學”，“間有中科第者”。各少數民族在與漢民族的交往過程中逐漸使用漢族語言，吸收漢文化豐富自己的文化。漢文化同時亦受當地自然環境和民族文化的影響，具有了明顯的地方特色。如花燈在壩區廣泛流傳，元謀、祿豐花燈，姚安花燈及蓮花落各有不同的風格，還產生了具有濃郁特色的彝族花燈。各地都有風格不同的山歌、秧歌、民歌，滇劇在州境亦有變異。但由於階級壓迫和民族偏見，彝族等少數民族的優秀文化卻始終未得到統治階級的重視和提倡，這在很大程度上抑制了獨具特色的少數民族文化的繁榮，彝文彝書大部分僅在民間流傳，保存於畢摩手中；一些優秀的民族民間文化則僅由人民世代口耳相傳，有的自生自滅。武定鳳氏土司曾興辦彝學，刊刻彝文典籍。流傳至今的大量古彝文經典記載了包括歷史、天文、文學藝術、醫學、習俗、政事等內容。
中華人民共和國成立後，各級黨委、政府重視發展各民族文化。教育、文學藝術、衛生、體育、科技等項事業作為社會主義事業的重要組成部分，獲得了全面的繁榮和發展。建國初，對舊的教育文化制度進行根本改造。1953年後，教育事業開始有計畫地發展。各族人民翻身解放，紛紛以各種藝術形式歌頌新中國，文學創作、戲劇演出、民歌採風盛極一時，文化團體、機構相繼建立，圖書、電影、廣播、文博等事業從無到有。醫藥衛生事業不斷發展，一些流行病、地方病得到重視和治療。科學技術事業隨著工農業生產發展逐漸繁榮。“文化大革命”期間，受極“左”思想影響，全州文化事業遭到極大破壞。中共十一屆三中全會後，“振興彝州，教育先行”取得明顯成效，民眾文化活動日愈豐富，民族傳統文化得以繼承和發揚，各種民族節日逐漸恢復。彝族火把節成了全州法定節日，此外還有大姚插花節、牟定三月會、祿豐高峰花會、姚安龍華會、永仁賽裝節等民族節日和民間集會。尊重知識、尊重人才的良好風尚逐漸形成，科學技術在國民經濟發展中發揮出愈來愈重要的作用。中醫、彝醫彝藥為政府所重視。民眾性體育活動蓬勃開展，為國家輸送了一批人才，產生了蔣紹敏、蔣紹玉、陳小紅等全國知名的體壇名將。
