早年經歷
杜伯曼1895年出生於賴比瑞亞的哈珀市，父親亞歷山大·杜伯曼是美國黑人後裔，也是一名將軍，曾擔任過眾議院院長、參議員、衛理會公教派牧師。杜伯曼的母親伊莉莎白·貝卡·杜伯曼，來自美國喬治亞州亞特蘭大的自由黑人，威廉·杜伯曼是家中的次子，他的祖先在1844年前往賴比瑞亞，並在哈珀市定居。其父從小便對杜伯曼及其兄弟進行嚴格的要求，他父親認為床太軟，要求杜伯曼和他的四個兄弟睡在地板上，杜伯曼在哈珀上完了國小、國中、高中後，於1910年參軍，參與了國內的多個軍事行動，並晉升為士官，杜伯曼在19歲時聘請家教學習法律，並於1917年獲得律師資格證，不久，便擔任馬里蘭州的稅收員，1923年當選馬里蘭州的參議員，成為歷史上最年輕的的參議員，並一直擔任到1937年，1937年埃德溫·巴克利總統任命他為最高法院法官，1943年競選總統，擊敗了前總統巴克利，並於1944年1月正式就職。
當選總統
威廉·杜伯曼1944年1月，49歲的威廉·杜伯曼在總統就職演說中宣布了雄心勃勃、旨在改善長期以來存在於美裔賴比瑞亞上流人士同全國其他各族人之間的社會和政治差異的新計畫。杜伯曼總統還就從社會和經濟兩方面將賴比瑞亞發展成為一個現代化國家提出了建議。杜伯曼總統的這兩項計畫，即努力同化和統一全國各族人民以及鼓勵外國資本參與賴比瑞亞經濟發展，後來被稱作“統一政策”和“門戶開放”政策。這兩項政策對賴比瑞亞後來的發展產生了及其深遠的影響。
為政舉措
統一政策
在杜伯曼當選之初，賴比瑞亞政界流行一種思想，即只有來自蒙特塞拉多州、大巴薩州和錫諾州的貴族才能勝任總統一職，所以儘管杜伯曼曾擔任過馬里蘭州議員、最高法院陪審法官，但他並不被接受。為改變這種看法，鞏固自己的地位，杜伯曼上任後採取了一系列措施，通過擴大政府機構、支持和掌控學生、貿易和婦女等社會和政府組織，杜伯曼的權力和對賴比瑞亞政界的影響力得到增強。杜鞏固統治的主要措施包括重用以往政府中沒有影響力或權勢、受到排擠，但屬於積極的政治家庭的成員；為忠於他的人提供報酬豐厚的工作；於1948年賦予婦女投票的權利；尊重美籍賴比瑞亞人社區的信仰和習慣；參加一些有實力的利當地社團組織，並擔任負責人；在鄉村地區舉行行政會議，解決權力執行者與被執行者之間的分歧；設立公共關係官員辦公室，掌握對杜及其政策有異議人的情況。
杜伯曼在政治上推行“民族統一政策”，積極改善美籍利人與本地土著黑人之間的關係。
統一政策的目的是通過打破美裔賴比瑞亞人社團和土著非洲人之間的堡壘來防止族體之間的衝突，並為土著人參與國家政治生活開闢道路。杜伯曼總統親自到內陸地區視察，會見酋長，與他們討論當地的問題並向他們解釋統一政策。為推進這一政策的實行，賴比瑞亞設立了一個統一特別理事會，每隔幾年就將全國不同地區的領導人召集到一起，研究特定地區統一政策的執行情況。
統一政策的起點是1945年通過的1847年7月26日憲法第七條修正案，即將議會中代表權賦予內陸各省。1947年修正案又將選舉權擴大到所有賴比瑞亞公民，包括婦女在內。其他政策包括：1949年修訂《內陸之管轄協定》，並將其納入《賴比瑞亞法典》；1954年和1963年分別在哈珀和科拉洪建立全國執行委員會及統一委員會。1963年頒布法令，規定從1964年起，內陸的三個省劃分為四個州，與沿海各州地位平等。
身穿民族服裝杜伯曼總統早在20世紀30年代，賴比瑞亞境內的土著非洲人的情況就受到利國內外輿論的廣泛關注，費爾斯通公司在賴比瑞亞的投資為大量土著非洲人提供了就業就會，他們的觀念、生活方式受到了一定程度的衝擊.而統一政策的目的就是模糊美裔賴比瑞亞人與土著人之間的區別，而不是改變美裔賴比瑞亞人主宰的規則。統一政策不是承認兩種獨立而平等的文化，也不是將兩者融入到一個新的社會當中，而是鼓勵土著非洲人逐漸融入到一個擴大了的美裔賴比瑞亞人群體之中。杜伯曼總統任命了許多土著非洲人到政府部門工作，當這些人被吸進政府體系後，就會被用來宣揚統一政策和被同化的好處，從而不會威脅美裔賴比瑞亞人的統治地位。
統一政策的同化效果有限，但賴比瑞亞官方對土著非洲文化的廣泛接受成為這一政策顯而易見的一個特點。 許多被同化了的土著非洲人又恢復了他們的非洲名字，在公共場合穿非洲服裝不僅被上層社會接受，而且還成為一種時尚。一些上流社會的人甚至以同土著非洲人有血緣關係為榮。另外，作為民族統一的象徵，在首都蒙羅維亞附近還按照土著居民茅屋的樣式建立了一個文化中心。這些措施無疑對保護和展示土著非洲人的文化起了積極作用。
新政
作為一名老練的政治家，杜伯曼執政期間還有許多創新，如對請願的人開放官邸，賴比瑞亞公民到他的家門口約會見總統。在社會生活領域，杜伯曼修訂了1943年的《工人賠償與保護法》，將農業工人和工業工人每小時最低工資分別提高到8美分和15美分。1961年出台退休金權利法案規定工作滿25年或年滿60歲的人可領取一定比例的退休金。1963年制定的《勞動法》施行至今。
鞏固政權
威廉·杜伯曼杜伯曼為了鞏固政權，殘酷的鎮壓著自己的反對派，將總統任期由4年改為8年。賴比瑞亞憲法規定，總統任期不得超過兩屆。杜伯曼總統8年任期屆滿之後，總統任期被無限制的延長，招致黨內外一些人士的不滿和反對。但在當時，杜伯曼總統不僅在黨內占據統治地位，而且政權基礎相當牢固，有幾次總統選舉都是在沒有對手的情況下當選，如1963年和1971年。在國外樹立了良好形象、在國內也贏得了公眾廣泛支持的杜伯曼政府，在50年代~60年代對批評政府和反對真正獨立黨一黨專政的人進行了壓制。賴比瑞亞大學是政府眼中持不同政見者的溫床，主要由土著非洲人士兵組成的賴比瑞亞武裝部隊也有不少對政府不滿者。1961年，橡膠種植園工人罷工，工人行進總統官邸，要求政府採取行動，反對薪金和晉升方面的歧視。杜伯曼總統許諾調查此事，但拒絕了工人提出的將外國公司逐步淘汰出賴比瑞亞的要求，而且政府隨後還指責這起罷工事件是受到了共產黨的陰謀鼓動。
外交政策
杜伯曼與美國總統艾森豪杜伯曼總統所處的年代正是二戰後非洲民族解放運動如火如荼以及一大批非洲國家紛紛獨立的年代，非洲經歷著翻天覆地的變化，賴比瑞亞領導人也清楚的認識到，靠本國二戰以前的威望，不可能在國際事務中，特別是非洲事務中發揮重要作用。因此，杜伯曼總統積極與亞洲、非洲和其他國家進行廣泛的聯繫和接觸。杜伯曼對非洲其他國家反對殖民主義提供物質和政治上的支持。為加強非洲的團結和合作，杜伯曼倡導創建了非洲統一組織和西非經濟共同體。
杜伯曼1959年宣布，外交政策遵循以下原則：維護和平，通過和平手段解決爭端；不干涉別國內政；裁軍，和平利用核能和熱核能；同愛好和平的各民主國家合作，遵守聯合國憲章；加強同所有非洲國家的友誼，支持非洲各國的民族解放運動。
為了使國際輿論注意自己，每逢國慶和總統就職儀式，杜伯曼政府都要舉行盛大慶典，邀請許多外國代表團參加。1947年，賴比瑞亞國慶100周年時，蒙羅維亞連續不斷的遊園會、閱兵式和招待會長達3星期之久。1960年杜伯曼總統的第四次就職儀式時，66個國家的代表應邀參加。
杜伯曼總統時期，賴比瑞亞在30個左右的國家設立了外交機構，25個國家也在利設立了外交機構。這一時期，賴比瑞亞在許多國際會議中發揮著一定的作用。
蒙羅維亞集團
賴比瑞亞是1945年聯合國的創始會員國，1955年參加了萬隆會議。作為非洲最早的一個共和國，賴比瑞亞以其特殊身份對一系列非洲事務發揮著一定的政治影響：1957年在首都蒙羅維亞主辦的世界衛生組織大會，1959年杜伯曼總統、加納的恩克魯瑪、幾內亞的艾哈邁德·塞古·杜爾在桑尼奎利舉行了20位非洲政治家參加的蒙羅維亞會議。1961年，非洲的非社會主義國家（喀麥隆、剛果共和國、查德、中非、貝寧、加彭、衣索比亞、象牙海岸、賴比瑞亞、茅利塔尼亞、馬達加斯加、奈及利亞、塞內加爾、獅子山、布吉納法索、多哥、尼日、索馬里、突尼西亞和利比亞）在蒙羅維亞建立蒙羅維亞集團，與非洲社會主義國家的卡薩布蘭卡集團相抗衡。但最後都被統一到非洲統一組織當中，期間賴比瑞亞發揮了重要作用。
親近西方
杜伯曼與美國總統甘迺迪杜伯曼上台後 ，利美關係更加親密和堅固，利支持美國對朝鮮和越南作戰。對賴比瑞亞與東方國家的關係問題上，杜伯曼認為，賴比瑞亞是基督教國家，與共產主義國家在思想和宗教上有很大的分歧，因此，他執政期間未與任何一個東方國家建立關係。他執政期間第一次參與國際政治事務就是在就職後第18天向德國宣戰。
二戰後，杜伯曼曾兩次訪問美國。1954年，杜伯曼訪美時同艾森豪總統討論了經濟、軍事、政治問題，並達成一項美國向賴比瑞亞提供1500萬美元貸款的協定。此外，美國還同意增加對賴比瑞亞的武器和軍事裝備援助，1957年3月，當時的副總統尼克森對賴比瑞亞進行了正式的訪問，杜伯曼對美國的援助深表感謝，尼克森離開賴比瑞亞時宣稱美國應加大援助。1959年，賴比瑞亞成為第一個與美國簽訂共同防禦條約的非洲國家，1961年，杜伯曼再度訪美，與甘迺迪進行了會談。
經濟政策
杜在經濟上實行“開放政策”，積極吸引外資，極大的促進了賴比瑞亞經濟的發展。20世紀50年代，利是世界上經濟成長最快的國家之一，發展速度僅次於日本。截止到1971年，利已擁有了世界上最大的橡膠種植園和膠液加工廠；鐵礦砂出口居世界第三；吸引外資超過10億美元。同時賴比瑞亞的基礎設施開始得到完善。他將蒙羅維亞建成了自由港。從此，賴比瑞亞經濟進入了一個十分繁榮的階段。他被譽為“賴比瑞亞現代化之父。”
門戶開放
杜伯曼認為，沒有使廣大平民大眾獲益的經濟發展，統一政策只是一紙空文，於是，1944年宣布實行門戶開放政策，目的是為了吸引外國資本。賴比瑞亞政府保證外國公司享受不受限制地匯出收人的自由。這項新政策還向廣大的內陸地區開放，一批為內陸的採礦公司和伐木業服務的公路、鐵路和港口設施紛紛開工。杜伯曼上台之時，賴比瑞亞境內只有一家外國公司，即費爾斯通公司，到60年代初，在賴比瑞亞投資的外國公司已達到25家。
賴比瑞亞元上的杜伯曼總統杜伯曼預言，外國投資將會使賴比瑞亞沉睡地下的資源變成涌涌不斷的收人。賴比瑞亞未開發的鐵礦石是世界上儲量最大的地區之一。1951年，美國共和國鋼鐵公司在賴比瑞亞的分公司開通了通往博米山特許地的鐵路，開始經蒙羅維亞輸出鐵礦石。1963年，賴比瑞亞——美國——瑞典礦業公司開通了連線寧巴山特許地和布坎南港的鐵路。
境外資本的注入使賴比瑞亞經濟環境得到一定程度的改善，本國公司也從中受益，例如，賴比瑞亞方面投資的全國鐵礦石公司50年代在馬諾河的開採很成功。同時，外國公司為成千上萬的賴比瑞亞人提供了就業機會，將他們引入現代經濟部門。但是，即使受過很好教育的美裔賴比瑞亞人接受培訓的機會也十分有限，更不要說土著非洲人，這使賴比瑞亞人的晉升機會很少。
在門戶開放政策下，外國商人特別是黎巴嫩商人在賴比瑞亞建立了一系列零售和批發商店，在很少有賴比瑞亞商人競爭的情況下，他們在賴比瑞亞國內的大米貿易中充當經紀人，從內陸農民購進大米再向城鎮出售。到60年代初期，賴比瑞亞國內中等水平以上的商業活動有一半以上控制在黎巴嫩商人手裡。
紀念杜伯曼總統的海報1948年，賴比瑞亞政府為增加外匯收入，開始實行船舶註冊。外國商船可以在賴比瑞亞登記註冊，繳納登記費，懸掛賴比瑞亞國旗航行。由於登記手續簡便，註冊費用、收稅少，而且蒙羅維亞自由港作為西非著名的現代化港口，設備齊全，還可免稅轉運，因此吸引了眾多外國船主，從而使賴比瑞亞成為世界上第二大方便旗艦國，僅次於巴拿馬。
門戶開放不僅吸引了大量投資，還促進了賴比瑞亞外貿的發展。1950年，賴比瑞亞的貿易總額僅為3820萬美元，其中賴比瑞亞對美國的出口額以及美國的進口額分別占賴比瑞亞外貿總額的90%和70%。1970年，賴比瑞亞的貿易總額達到3.856億美元，其中美國在賴比瑞亞出口、進口中的額分分別降至20.9%和31%，賴比瑞亞貿易夥伴多樣化的格局出現。
地位成就
威廉·杜伯曼的雕像在賴比瑞亞公眾的心目當中，杜伯曼總統是最受尊敬的一位總統，就連開國總統約瑟夫·詹金斯·羅伯茨也比不上他，每年的11月29日為杜伯曼總統誕辰，全國慶祝此節日。杜伯曼的遺體存放在賴比瑞亞百周年紀念館內，賴比瑞亞元的20元印著杜伯曼總統的肖像。國內有以杜伯曼名字命名的大學。
杜伯曼總統執政時期所實行的政策使得賴比瑞亞由生存的世紀走向民族和解和國際合作的世紀。從總體上來說，這一時期的賴比瑞亞政治穩定、經濟發展、社會進步，並且是在西非乃至整個非洲和國際舞台上都很活躍的現代國家。
辭別人世
1971年7月23日，杜伯曼在英國首都倫敦的一家大醫院裡逝世，享年76歲，他去世後，擔任了19年副總統的威廉·理察·托爾伯特繼任賴比瑞亞總統。
