1875～1881年他參加了德國考古學家恩斯特·庫爾提烏斯主持的奧林匹亞遺址的發掘。1882～1890年參加了德國考古學家 海因里希·謝里曼在特洛伊城址的發掘。1884和1885年，他與謝里曼在梯林斯，挖出了公元前第2千年 邁錫尼文明的宮殿和防禦工事。從1887～1911年，他任駐雅典的德國考古研究所秘書。1890年謝里曼逝世後，德普費爾德主持了特洛伊的考古發掘工作。1923年任耶拿大學教授。
德普費爾德最大的成就，是對特洛伊考古走上科學軌道作出了重要貢獻。他曾與謝里曼一起，將特洛伊遺址劃分出 9個連續的文化層。在他主持工作時，又集中發掘該遺址的邊緣地區，發現了 青銅時代中期和後期的廢墟。他認為被希臘人毀滅的、皮里阿姆王時期的特洛伊城是在第6層，因而詳細地繪製了第6層的建築平面圖，並且在《特洛伊與伊利昂》(1902)一書中確定了特洛伊遺址各文化層的年代。德普費爾德還著有《古代伊薩卡》(1927)，提出現代的萊夫卡斯島即《奧德賽》中的伊薩卡。還著有《古雅典及其市場》(1937～1939)等書。在謝里曼所著的《梯林斯》一書中，他寫了第五、第六兩章(建築和1885年的發掘)，占全書篇幅一半左右，詳細地敘述了梯林斯遺址建築的特點。
