明崇禎十三年(1640)進士。初授浙江蘭溪知縣,調東陽。未幾,有許都之亂,東陽城陷。孫棐一面派人請求援軍,一面聯絡義勇,克復東陽。因功升兵部職方司主事。姚孫棐因忤逆奸臣阮大鋮,結果被捕入獄,正遇清軍大部南下,因此得與解脫。 後歸隱龍眠山。自傳稱“樗七歲知文,十歲曰詩,三十餘後成士,五年而廢。性好名山水,所涉歷輒徘徊不能去。性急,少容忍,有逆於心,必沖於口。過輒忘之,胸無宿怨,以是容於人焉。”其風骨可見,詩雋永。
姚孫棐有八子三女,均有才名,一門文采,亦足多也。姚孫棐著有《亦園詩集》六卷,《戊生詩集》數卷。
長子姚文烈,雲南楚雄府知府。
以三子姚文然貴,刑部尚書,封光祿大夫,康熙十七年,謚端恪。
康熙十年(1671年)春夏秋無雨.饑荒嚴重.四子姚文鰲等募米千石、銀千兩,在城西太霞宮(今縣醫院住院部)設粥廠,施粥75日,救活災民萬餘人。