始寒武

長期以來，人們把寒武紀作為顯生宙的起點。570 - 505 百萬年前是古生代的第一個時期——寒武紀。寒武紀是顯生宙(Phanerozoic Eon）的開始，標誌著地球生物演化史新的一幕。在寒武紀開始後的短短數百萬年時間裡，包括現生動物幾乎所有類群祖先在內的大量多細胞生物突然出現，這一爆發式的生物演化事件被稱為“寒武紀生命大爆炸”（Cambrian explosion）。海洋里生活著大量的無脊椎動物，許多動物甚至繁衍至今。 近年來，在始寒武紀地層中發現了後生動物群。在這個動物群之下即為廣泛分布於世界各地的冰磧層，在冰磧層之下普遍為一不整合面。中國南方的震旦系、澳大利亞的伊迪卡拉動物群、俄羅斯的文德雜岩等均與始寒武紀大致相當。

基本內容

長期以來，人們把寒武紀作為顯生宙的起點。後來發現在寒武系底部的化石帶之下，還有一套相當厚的地層，與寒武系之間多為整合接觸，而與下伏地層之間則為不整合關係。布羅格爾（Broegger）於1990年把這一層位稱為始寒武（Eocambrian），門希考夫（Menchikoff）於1949年稱這一層位為底寒武（Infracambrian），還有亞寒武（Subcambrian）等名稱。近年來，在始寒武紀地層中發現了後生動物群。在這個動物群之下即為廣泛分布於世界各地的冰磧層，在冰磧層之下普遍為一不整合面。中國南方的震旦系、澳大利亞的伊迪卡拉動物群、俄羅斯的文德雜岩等均與始寒武紀大致相當。目前國際上的趨向是，主張把這套地層劃分出來作為一個獨立的新系（紀），並作為顯生宇的起點，不贊成再使用“始寒武”或“底寒武”等名稱。

特徵

定義始寒武系指加丹加地殼旋迴以後的各類地質沉積,即6.8—6.5億年至6.7億年的沉積。所以始寒武的延續時間有100—80百萬年。這樣,它比前寒武系任一地層單位延續時間都短,並且與那些用構造旋迴所劃分的“代”或“亞代”也有很大不同。始寒武與新原生界以大的地殼變動來劃分,而與寒武系之間未發現有任何構造事件。