人物介紹
美國加州理工學院的行星科學家，布朗及其同事特魯希略在美天文學會行星科學部的一次會議上宣布，他們在太陽系的最外緣發現一個球形天體。
新發現的這一天體繞太陽公轉的周期為288年，直徑約為1290公里，相當於冥王星的一半，位於太陽系邊緣的“柯伊伯帶”。這是自72年前發現冥王星以來，太陽系中的一次最重要的發現。
“柯伊伯帶”是比冥王星繞太陽軌道更遠的一個帶狀區域。專家們認為彗星等就是從這裡起源的。早先的天文觀測表明，“柯伊伯帶”中存在著大量由冰和岩石組成的天體，但體積普遍較小。天文學家們一直推測，這一區域中可能存在著體積接近行星的更大的天體。這次的新發現在某種程度上證實了他們的推測。
新天體距地球64億公里遠，處於柯伊伯小行星帶以外。新天體的代號暫為“2002LM60”，最後的定名還有待國際天文學聯合會的批准。科學家認為，該發現也帶來另一希望---在柯伊伯帶中將可能發現另外一顆大天體(已經發現)，某些天體甚至可能大於冥王星。而冥王星就是在柯伊伯帶中發現的一顆大行星。
布朗他們最初是在6月4日，利用加州帕洛瑪天文台望遠鏡發現“2002LM60”的，布朗說：“它的大小是所有小行星的總和。”隨後，他倆又用哈勃太空望遠鏡對這一天體進行了詳細觀測。
天文學家還為“2002LM60”起了個暫用名字---“夸歐爾”。對曾經居住在美國洛杉磯的湯瓦原住民來說，“夸歐爾”代表將世界所有東西聚集在一起的自然力量。這個暫用名也要由國際天文學會最後認可。
科學影響編輯
據布朗和特魯希略預測，隨著往後跟進的觀測工作和資料分析，天文學家將會不斷發現比夸歐爾更大的天體。屆時，冥王星被摒棄出九大行星的可能性將會大大增加。冥王星的命運其實有跡可尋，早在1930年它被發現時，並沒有解決海王星和天王星軌道不正常的問題，因冥王星的質量相對地太小。如果把冥王星比作一隻10克的小蝴蝶，那么天王星和海王星就像一頭70公斤的大肥豬，大家便會明白為什麼冥王星很難對天王星和海王星構成絲毫影響。影響著這兩個行星軌道可能另有元兇。
要對夸歐爾作更深入的了解，最理想當然是派宇宙飛船前往。但與此同時，我們可以靠類似中國科學院國家天文台所倡議的「微型太空望遠鏡」進行搜尋及觀測，因它可從多波段和多角度同時觀看同一天體，又可進行長時間的觀測，實在是「哈勃太空望遠鏡」的左右手。
夸歐爾的發現，或許可以讓我們對太陽系形成有多點理解。它亦至少令筆者突發奇想，例如替郵輪命名時可以多一個選擇。在不久將來，可能有「夸歐爾號」的出現，屆時，大家或許會相約尋找其它行星去！
