發展背景
隨著世界政治軍事格局逐步轉向多極化，作為北約和歐盟組織重要成員的法國在全球範圍內所擔負的軍事和維和任務也日益增多，對於相關的可有效保障法軍軍事行動的、可靠的軍事與地理空間情報需求量隨之猛增。但限於技術和手段，法國在衛星偵察情報資源方面嚴重依巔於美國。為擺脫對美國的依輔性和建立相對獨立可靠的衛星情報(SPOT)系列軍民兩用衛星積累的成功經驗。於1977年制定了旨在提高法國軍方戰場監視、軍事製圖、目標定位與戰場損傷評估等軍事能力的“薩姆羅”(SAMRO)純軍事用途的光學偵察衛星研發計畫。1985年12月， “薩姆羅”計畫正式更名為“太陽神”(HeIios)，具體研發工作由法國國防部採辦局和負責“斯波特”衛星運行的國家空間研究中心(CNES)聯台實施。
近年來越來越多的國家和地區開始打造自己的軍用衛星系統，以增強對本國及周邊地區的防禦能力減少對美俄兩國的依賴。其中法國英國義大利和德國等歐洲國家和組織已開始努力建立或發展自己獨立的軍用衛星系統，特別是偵察衛星，世界軍事航天活動多極化趨勢開始顯露。
發展概況
進入20世紀90年代以後，多場局部戰爭特別是海灣戰爭期間，美軍利用衛星等高科技裝備對伊拉克部隊實施全天候監控，並為聯軍部隊提供包括偵察、通信、預警、導航和氣象等全面的作戰保障，最終在短時間內取得了勝利，為此，法國加快了“太陽神”系列衛星的研製步伐。而出於資金和技術合作的考慮，法國還先後與義大利和西班牙籤署協定，將兩國納入太陽神-1系列的研發團隊，並允許其分享和使用太陽神-1衛星發射後所拍攝的影像資料。為此，義大利承擔了20億美元總研製費用的14%，西班牙承擔7%，法國則負責其餘的79%。1995年7月7日，太陽神-1A成功發射，這也是歐洲的首顆軍用光學成像衛星。1999年12月3日，法國再度成功發射太陽神-1B衛星。
太陽神-2A雖然2顆太陽神-1系列衛星的升空大大緩解了法國和政盟國家的軍事情報需求，但由於該系列衛星的解析度僅有1m，且不具備全天候成像能力。因此在確認某些國家(如伊拉克)是否存在大規模殺傷性武器、具體襲擊目標選擇等方面仍面臨諸多困難。為了解決上述問題，法國1994年4月啟動太陽神-2偵察衛星的方案論證工作，計畫耗資30億美元來研製2顆新的光學偵察衛星及地面控制中心，比利時、西班牙、義大利、希臘四國各出資金的2.5%，以分享衛星圖像。為強化合作，法國還與德國和義大利簽署了國家天基偵察網圖像共享協定，根據該協 議，德國和義大利可獲取法國太陽神一2偵察衛星圖像，而作為交換，法國能獲取德國解析度低於1m的、由五星組網的“合成孔徑雷達一放大鏡”(SAR—LuPe)衛星星座和義大利“地中海盆地小衛星觀測星座”(COSMO SkyMed)系列雷達衛星圖像。2004年10月，運行5年的太陽神-1B衛星因電源系統故障停用。為彌補偵察空隙，法國於當年的12月緊急發射了太陽神-2系列的首顆衛星——太陽神-2A。該系列衛星每天可繞地球14圈，拍攝照片數量由太陽神-1系列的每天12張增加至100餘張，也由1m提高到數十厘米，並增加了紅外攝像功能，初步具備了夜間偵察、偽裝識別、飛彈發射監視和核爆炸探測等能力。
由於設計壽命僅為1年，太陽神-1A衛星目前已處大大超期服役狀態，為保障衛星情報獲取的可靠性和連續性，法國國防部於2009年12月發射了太陽神-2B衛星。該衛星與太陽神-1A衛星屬於同批衛星，解析度達到了0.35米。
未來的太陽神-3系列衛星由歐洲各國聯合研製，預計搭載紅外遙感器和合成孔徑雷達，其可見光遙感器解析度可達到0.1米。
太陽神-2
2004年12月18日，法國國家空間研究中心（CNES）使用“阿里安5”火箭一次發射6顆衛星進入軌道，其中包括“太陽神-2A”（Helios 2A）衛星。該衛星旨在提高“太陽神軍事監視系統”的解析度和數據訪問能力。
太陽神-2B“太陽神-2A”衛星是由法國、西班牙和比利時合作開發的第二代軍事監視衛星，在可見光和紅外光頻段工作。 它將同先前發射的“太陽神-1A”和“太陽神-1B”兩顆衛星一起，為法國提供全天時的可見光和紅外成像能力。法國已經同意用“太陽神-2”衛星的光學數據交換德國和義大利共同研製的衛星的雷達數據，從而使“太陽神-2”衛星具備全天候成像能力。“太陽神-2A”衛星具有更高的分辨能力、更強的成像能力和更快的圖像訪問能力。該衛星也支持目標定位、制導、任務規劃和作戰損傷評估等任務，並適於未來進行升級，包括使用新感測器。
2009年12月18日，法國使用“阿里安-5GS”運載火箭在圭亞納航天發射場成功發射“太陽神-2B”（Helios-2B）光學偵察衛星。“太陽神-2B”衛星在進行為期3個月的光學儀器在軌測試後，將交付使用。“太陽神-2B”衛星是歐盟為了縮小與美國在太空軍事上的差距，並最終擺脫對美國的依賴，而由比利時、法國、德國、義大利和西班牙等國政府共同研發的“太陽神”系列軍事偵察衛星的第三顆。“太陽神-2B”偵察衛星將和1995年發射的“太陽神-1A”、 2004年發射的“太陽神-2A”一起為法國國防部執行衛星偵察任務。據悉，法國還計畫在2010年底發射兩顆解析度為0.5米的昴宿星（Pleiades）商業成像衛星，並已著手“太陽神-3”偵察衛星的研製。
