太空蝴蝶

它看起來很像是一隻蝴蝶，不過，它比我們的太陽系還要大。NGC 2346是個由氣體和塵埃所組成的行星狀星雲，只是它的形狀碰巧演化成我們很熟悉的形狀而已。在這個雙瓣行星狀星雲的核心，有一對每16天互繞一次的雙星。這隻“太空蝴蝶”的故事，可能要從數百萬年前開始談起。當時，這兩顆星的距離比現在要遠。質量較大的恆星在演化的末期，外層氣殼不斷地膨脹，並且完全的包住它的伴星。在這個過程中，這兩顆星會愈靠愈近，而且拋出環狀的氣殼。後來，氣殼不斷的擴張，而紅巨星的星核就露了出來。再過數十億年，我們的太陽也會變成一顆紅巨星，並且產生一個行星狀星雲。不過，由於太陽不是雙星系統，所以星雲的形狀將不會像一隻蝴蝶。

“太空蝴蝶”位於恆星中心區域，它被密集的灰塵帶被遮擋，它的質量是太陽的5倍。在過去2000年裡，這顆恆星褪去外層氣態膜結構，形成神秘的“蝴蝶翅膀”，它的跨度為2光年。