語句出處
這個句子出自孔子為《周易》寫的《象傳》 。象傳，分為大象、小象。大象是解釋卦象立義的，小象是解釋六爻辭的。這個句子，分別出自乾坤兩卦的“大象”。
《周易》（乾卦）象曰：天行健，君子以自強不息；（坤卦）象曰：地勢坤，君子以厚德載物。 上句“天行健，君子以自強不息”流傳更廣。但兩千年來，知者多，能解者少。然而，在學術界仍有不同的解釋，似乎還沒有公認的正確訓解。
比較通俗的解釋（參考）：天的運行康泰良好，君子應該效仿天而自強不息；地的形勢取法坤相，君子應該效仿地而厚德載物。註：坤相，其義為“順承”。
周易原文
《易經》
第一卦 乾 乾為天 乾上乾下
象曰：天行健，君子以自強不息。潛龍勿用，陽在下也。終日乾乾，反覆道也。或躍在淵，進無咎也。飛龍在天，大人造也。亢龍有悔，盈不可久也。 用九，天德不可為首也。
……
乾元者，始而亨者也。利貞者，性情也。乾始能以美利利天下，不言所利。大矣哉！大哉乾乎！剛健中正，純粹精也。 六爻發揮，旁通情也。時乘六龍，以御天也。雲行雨施，天下平也。
君子以成德為行，日可見之行也。潛之為言也，隱而未見，行而未成，是以君子弗用也。君子學以聚之，問以辯之，寬以居之，仁以行之。
第二卦 坤 坤為地 坤上坤下。
象曰：地勢坤，君子以厚德載物。
相關詮釋
詮釋一
天行健，君子以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物《易經》中認為：
乾為馬，坤為牛。
用馬來象徵天。
故，天行健，就不難理解，駿馬以形容自強不息；坤為牛，以牛來詮釋人之品德。
有些古句是不需要詳細解釋的，關鍵在於個人的體味。
詮釋二
《易經》曰：天行健，君子以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物。“天行健”與“地勢坤”失去了對稱，原因如下：
據帛書《周易》，“乾”為“鍵”，“天行健”乃“天行鍵”，“鍵”乃“乾”之古字，而“鍵”又訓為“健”，串在一起：
天，行矣，乾（鍵）。乾，健也。
據帛書《周易》，“坤”為“川”，“勢”乃“執”，“地勢坤”乃“地執川”， “川”乃“坤”之古字，而“川”又訓為“順”，串在一起:
地，執也，坤（川）。坤，順也。
“地”也有“原初的肯定性的強力”， “執”執力為“勢”，所以“地執坤”變成了“地勢坤”。 “執”執持、執守；“勢”“勢力”、 “形勢”，坤之義大矣哉。
人參贊天地化育，參入“存在者之整體”，又能“復”，而得以“見天地之心”。天、地、人，三才而兩之，中道而行，何惑之有？
天行矣，乾。乾，健也。君子以自強不息。
地執也，坤。坤，順也。君子以厚德載物。
詮釋三
“天行健”出自《周易》：“天行健，君子以自強不息”（乾卦）、“地勢坤，君子以厚德載物”（坤卦）。
意謂：天（即自然）的運動剛強勁健，相應於此，君子應剛毅堅卓，發奮圖強；大地的氣勢厚實和順，君子應增厚美德，容載萬物。
譯為：君子應該像天宇一樣運行不息，即使顛沛流離，也不屈不撓；如果你是君子，肚量要像大地一樣，沒有任何東西不能承載。
詮釋三：天很堅強勁健，人應該像他一樣堅強。所謂地勢坤，就是人要學大地一樣寬厚，仁愛，有包容萬物之胸懷，厚德載物，孕育萬物 就是胸懷，就是氣度，大地的千姿百態，五顏六色，高山峽谷，平原江湖，都是天的運行下，形成的，也就是說大地的形成源於天。那么人就像大地 ，學會包容理解。
詮釋四
君子像天一樣自強不息，像地一樣厚德載物。
註：
厚德載物：用深厚的品德承載萬物。
這個道理很深刻，一個有深厚品德的人，才能成為棟樑；一個自強的人，才能成為英雄！
正如詮釋三所講人應當向天和地一樣，學會堅強與包容，在穩重中走向成功！
清華校訓
1914年梁啓超到清華大學，在同方部給當時的清華學子作了《論君子》的演講，他在演講中希望清華學子們都能繼承中華傳統美德，並引用了《易經》上的“自強不息”“厚德載物”等話語來激勵清華學子。此後，清華人便把“自強不息，厚德載物”8個字寫進了清華校規，後來又逐漸演變成為清華校訓。
