背景
水戶學與尊皇思想
從第2代水戶藩主德川光國在 彰考館開始編纂《大日本史》以來，到第10代德川慶篤的孫子德川國順完成（明治39年），它變成了多少代藩士攜手共進的事業。《大日本史》的編纂使思想體系進步發展，最終成為了一門叫水戶學的學問。
雖然水戶學是水戶藩士的言論，可這種尊皇思想卻極大影響了幕末的志士。因為水戶藩尊皇思想的緣故，幕末時期幕府也對德川御三家投去猜疑的目光。
派閥間的對立
從江戶中期就一直停滯的《大日本史》的編纂工作在立原翠軒的手中復興。立原手下聚集很多名人，其中包括10歲就被允許入門的藤原幽谷。藤原幽谷在幕府老中松平定信請求18歲的藤原幽谷應允編纂《正名論》 時展露了才華，在《大日本史》的編纂中與立原翠軒意見產生了分歧。寬正9年（1797年），藩主德川治保決定按照幽谷的思路進行《大日本史》的編纂，立原推出了彰考館。這兩者的衝突演變成了派閥間的對立。
這之後立原所代表的保守派（門閥派）和藤田所代表的改革派的衝突一直在水戶藩中存在著。文政12年（1829年），德川齊昭成為藩主，重用很多擁立藤原東湖（藤原幽谷之子）的改革派，擔負起自己的藩政改革的重擔。這使保守派進行反對，幕府於是與之聯合在弘化元年（1844年）5月對德川齊昭加以強制隱居，被命令謹慎的處分。齊昭在之後被解除謹慎，幕府也默許了軟禁解除和權利恢復。這個時候，藩中保守派和改革派的對立更加激化。
在幕末的動亂中，改革派變成了強硬的主張攘夷的激派，與以改革幕政為目標的比較溫和的鎮派分裂，與保守派更加對立（反對派一律被稱為奸黨）。這個激派引起了櫻田門外之變，並成為了天狗黨的核心。
敕書返納問題
對幕府簽訂日美修好通商條約不滿的孝明天皇在安正5年8月8日（1858年9月14日）對水戶藩直接下達詔書，命其可進行特殊行動（戊午密詔） 。前藩主德川齊昭捲入了將軍繼嗣問題，擁立一橋德川家當主，自己兒子一橋慶喜的齊昭形成的“一橋派”，與擁立德川慶福的幕府大老井伊直弻形成的南紀派產生正面衝突。一橋派的中心人物齊昭，涉嫌參與密詔一事。於是井伊直弻開始了對一橋派和尊皇攘夷派的大鎮壓（安政大獄），對水戶藩，齊昭被命令永遠蟄居，京都也開始了對這些藩士的嚴厲處分。
首先對於幕府要求收回朝廷對水戶藩的詔書一事的反應在藩內產生分歧。第二年藩論不決定直接向朝廷返還詔書，激派中的反對者決定實施行動改變現狀。高橋多一郎等水戶浪士在水戶街道的長岡宿（今東茨城郡茨城町）集結，與農民數百人合流。他們在長岡宿質問，這是為了阻止向江戶返還詔書。之後行動被稱為“長岡屯集”而遭到藩廳派出部隊的鎮壓，齊昭說服屯集勢力解散，避免了武力衝突。
行程
元治元年11月1日大子 －2日 川原 －3日 越堀 －4日 高久 －5日 矢板 －6日 小林 －7日 鹿沼 －8日 大柿 －9日 葛生 －10日 梁田 －11、12日 太田 －13日 本庄 －14日 吉井 －15日 下仁田 －16日 本宿 －17日 平賀 －18日 望月 －19日 和田 －20日 下諏訪 －21日 松島 －22日 上穂 －23日 片桐 －24日 駒場 －25日 清內路 －26日 馬籠 －27日 大井 －28日 御嵩 －29日 鵜沼 －30日 天王 －12月1日 揖斐 －2日 日當 －3日 長嶺 －4日 大川原 －5日 秋生 －6日 中島 －7日 法慶寺 －8日 藪田 －9、10日 今莊 －11日 新保
處刑對象
以下記載了姓名，處刑日期（日本舊曆）及辭世句。
斬首後在水戶被梟首示眾者
| 武田耕雲齋 | 2月4日 | かたしきて寢ぬる鎧の袖の上におもひぞつもる越のしら雪 雨あられ矢玉のなかはいとはねど進みかねたる駒が嶺の雪 |
| 田丸稻之衛門 | 2月4日 | |
| 山國兵部 | 2月4日 | ゆく先は冥土の鬼と一と勝負 |
| 藤田小四郎 | 2月23日 | かねてよりおもひそめにし真心を けふ大君につげてうれしき さく梅は風にはかなくちるとても にほひは君が袖にうつして |
被斬首者
武田彥衛門武田魁介根本新平川上清太郎秋山又三郎高橋市兵衛小野藤五郎芹澤助次郎瀧口六三郎岩間久次郎玉造清之允安東彥之進桑屋元三郎金澤要人二方舎人
大島官壽本田佐久之介澤田信之介片岡源次楠帯次郎高瀬秀之介津久井衛門七白須権次郎堀江一壽小泉虎次郎小泉芳之介津村雄二郎栗田源左衛門平野重三郎荘司與次郎
寺門左太吉鈴木秀太郎関雄之介黒澤新次郎相田健之介松崎熊之介安東正之介飯村慎三郎安島鉄次郎篠原造酒北川元三郎藤田秀五郎小田部重平高橋辰三郎森荘三郎
阿久津蔵之介小林蘆左衛門大高要介小林貞七郎加藤木総吉加藤木勇之介川澄善兵衛堤三之助谷島福次郎中崎貞介中庭直三郎川津醜之介梶山敬介青木源之允青木源吉
安掛藤十安清四郎小沼義太郎登戸佐兵衛幡谷善七小貫藤介皆川亀松小澤彌一郎森山勝蔵淺野善十郎前島竹次郎加藤卯之介栗又鉄之介內藤利兵衛卯月七之介
飯島喜介山澤啟介長峰寅松藤田理兵衛坂本勝次鈴木荘三郎岡野亀太郎小松崎荘之介小沼栄介田村長衛門山田才介金澤啟蔵坂本啟介樽井総吉
