定義
天然海底牧場是相對於人工海底牧場而言，是一個純天然的海洋生物養殖場。
海底牧場是一個在特定的海域裡，為了有計畫地培育和管理漁業資源而設定的人工養魚場。它有一整套系統化的漁業設施和管理體制，是一個完全遵循自然規律建立起來的，完全服從人的意志的魚的王國，一個利用現代化技術進行管理的井井有條的生物世界。
產生原因
不論人們對海洋資源如何保護，仍然只能在海洋所能生長的魚類資源里去捕獵，而不能增殖。鑒於人口不斷增長，人們對魚類的需要越來越多，光靠大自然恩賜，是不能滿足這種要求的。為了改變這種狀態，人們決心在海洋漁業領域裡來一場革命，使海洋漁業也象陸地上由采捕天然野生動植物，過渡到以種植農作物，發展畜牧業的時代那樣，迅速從單純的捕撈、等待大自然恩賜的約束下解放出來，躍入一個“耕海”的新時代，用人工的方法控制魚類的生成和繁殖，使海洋為人類提供越來越多的食物，成為一個比較可靠的蛋白質供應基地。從簡單的捕撈到興辦海洋牧場，就是耕海新時代的標誌。
建造過程
海洋牧場首先利用人工魚礁誘集魚群。人工魚礁是海底的突起物，利用各種形狀的水泥塊、廢舊木船、車輛、廢舊輪胎堆積而成。這種突起物可形成上升水流，帶來海洋深處的營養物質，也可造成魚類喜歡的生活環境，因而對許多魚類具有吸引力。還可以在水中播送某些魚類的叫聲、游泳聲、攝食聲、求偶聲之類的聲音，或用電子計算機模擬出這些聲音進行播送，以吸引某些魚類。鰺魚、鯽魚、鮭魚、槍烏賊、鮪魚和某些掠食性的中上層魚類，就能被這些聲音所吸引。人們用遙控水下音響誘魚器，以磁帶錄音機播送100—800赫等9種頻率的斷續聲音，斷續時間5一15秒，結果捕魚率提高60％。
大批魚群被誘集到牧場中，需要防止它們逃跑。建造水中圍牆固然可以達到這個目的，但成本太高，還可能被浪潮沖毀，而且，圍牆內水流不暢，污物不易排除，水質不新鮮，容易導致污染，造成魚病。為了解決這個難題，人們巧妙地在水中建造簡便的氣泡幕。這些氣泡是由敷設在牧場四周海底的橡皮管或塑膠管上的無數小孔內噴出的。氣泡噴出後不斷上升、膨脹，便形成一道氣泡帷幕。氣泡浮動的情景和膨脹時發出的聲響，會使牧場裡的魚類望而生畏，不敢貿然破幕而出，從而起到防止它們逃跑的作用。同時，氣泡幕不影響水流暢通，能保持牧場內水質清新，而且還能使部分波能消衰，起到防波堤的作用。此外，氣泡幕還有造價低廉、裝拆方便的優點。至於少數膽敢衝破氣泡幕而逃竄的魚，則可訓練海豚當作牧場“警犬”，把它們驅趕回去，因為許多魚對海豚發出的聲音非常害怕。極少數不怕恐嚇的魚，海豚會追捕它們並把它們咬死。
為了解決牧場魚類餌料問題，一方面建立一些人工島，使之形成上升流，將底層營養豐富的水升至表層，也可用大功率抽水機抽取深層海水；另一方面還可使用自動給餌機補充餌料的不足。為了使餌料得到充分的利用，在給餌時播送特定頻率的聲音，使魚類進食形成條件反射。例如真鯛，從給餌前30秒鐘起直至給餌結束，連續在水中播送200赫的脈衝聲，幾個月後即可使真鯛建立起條件反射。以後一播出這種聲信號，它們就會聞聲而聚，等待進餐，從而達到使餌料得到充分利用的目的。
目前狀況
中國大陸從北向南，大連，煙臺，青島，日照，寧波。都在積極進行海底牧場的建設，進入海洋開發新時代。
