分類
天然本底照射主要有宇宙射線輻射、宇生放射性核素輻射和原生放射性核素輻射三種。
宇宙射線輻射
地球大氣層處在微弱的電離狀態下，造成這種狀態的原因是來自宇宙空間的各種來源、各種能量的高能粒子流，這就是宇宙輻射。
宇宙輻射分為初級宇宙輻射和次級宇宙輻射。在地球大氣層以外，尚未與大氣相互作用的粒子流成為初級宇宙輻射。初級宇宙輻射由各種元素的裸核組成，主要是質子和氦核，還有中微子、X射線、γ射線、電子和反物質。由於大氣層、電離層和磁層的存在，初級宇宙輻射很難直接到達地面。初級宇宙輻射與大氣作用產生的各種射線稱為次級宇宙輻射。在人類活動的範圍內，宇宙射線的本底照射主要是次級宇宙輻射造成的。
宇生放射性核素輻射
初級宇宙射線粒子在生成次級宇宙射線過程中，與空氣中的碳、氫、氮、氧、氬、硫等原子核發生核反應，產生一系列其他粒子即”宇生放射性核素“，通過這些粒子與周圍物質的相互作用及自身的轉變形成次級宇宙輻射。宇生放射性核素通過氣象運動、分子熱運動、生物代謝等大自然的活動方式分布於地球表面上，成為天然本底照射的來源之一。
原生放射性核素輻射
一些半衰期特別長的放射性核素，比如鉀-40、鈾-238、釷-232，從地球形成時起就存在於地殼中。這些放射性核素和他們的子體分布在自然界中，構成對人體的主要自然本底照射，這種輻射稱為”原生放射性核素輻射“，也稱為“陸地輻射”。
陸地輻射主要來自地球表面的岩石、土壤中的少量放射性元素鈾和釷。世界上大部分地區地殼岩石層被土壤覆蓋，地殼岩石和土壤中的天然放射性核素構成土地輻射的主要來源，決定了環境本底放射性水平的高低。由於各類岩石的成因不同、地質構造不同、礦物成分的差異等，造成原生放射性核素含量明顯不同。土壤中的原生放射性核素含量主要是地質環境起決定性作用。火山活動噴發出的岩漿冷卻形成的岩漿岩中，酸性岩漿岩（如花崗岩）由於放射性核素鈾和釷含量較高，這樣的地址構造陸地輻射會較高。而碳酸鹽岩、石膏、岩鹽放射性元素鈾和釷含量最低，陸地輻射就會小。
