簡介
按照預報技術方法，把天氣預報分為以下四種：天氣圖預報、統計預報、動力學預報和統計結合的預報、氣象站預報。對於天氣圖預報，自從有電報後，各地可將同時觀測的氣象資料及時集中到國家氣象中心，繪製地面天氣圖和高空天氣圖。這種預報方法有100多年歷史。
流程
世界各地的氣象台站在統一規定的時間進行高空氣象觀測，然後及時將觀測數據集中到各國氣象的通訊中心，由中心匯總後再向國內外發報或通過電傳機傳送。各地氣象台收到國內外的氣象資料後，用統一規定的各種天氣現象符號迅速填在一張特製的空白天氣圖上，再經預報員的分析，就可以從圖上清楚地看出整個區域內各種天氣系統和天氣分布情況。分析同一時刻，不同高度的天氣圖，可以了解天氣系統的空間結構，弄清它們發生髮展的原因。分析前後不同時刻的天氣圖，可以掌握各種天氣系統的移動方向、速度和強度的演變規律，在此基礎上，依據天氣理論及實踐經驗所得到的預報規則來預報各個天氣系統未來的移動方向和強度的變化(包括生成和消亡)，並進一步推斷各地區未來的天氣變化，所以這種天氣圖預報方法屬於半經驗性的預報方法，是歷史較長的傳統預報法。
預報方法與理論
在天氣形勢預報中，最簡單的方法是外推法，即假定未來天氣系統的移動和變化與起始時刻的情況相同，這種方法也稱作持續性法。其次是氣象員在長期天氣預報的實踐中，總結出有關天氣系統移動或強度變化的經驗預報規則，這些經驗規則在天氣形勢預報中也有很大作用。此外，從動力氣象學的一些理論中，也可以推論出一些有關天氣形勢預報的規則。氣象員根據這些就可以做出未來的天氣形勢預報。
現代天氣圖預報
近30年來，由於電子計算機的出現，人工繪製天氣圖逐漸變為機器作天氣形勢預報圖，這種預報稱作數值預報。數值預報的第一步要求對所預報的天氣系統從生成到消亡的主要物理過程有所認識，並將其概括成一組物理定律；第二步將這組物理定律用數學方程組表達出來，並且對這個方程組用電子計算機來求解。由於電子計算機的速度和容量有限，對方程組必須作適當簡化；第三步將起始時刻的各層天氣圖資料編人機器第四步由機器對這組方程進行求解，便算出未來各個時刻、各個地點和各高度上的氣壓、溫度、濕度和風速矢量三維分量的預報值。
電子計算機在作壓、溫、濕、風的預報時，是按時間間隔逐步往前預報的。例如，根據起始時刻的天氣圖，先算出10min以後的預報圖，然後將這張預報圖作為起始時刻的天氣圖。算出下一個10min以後的預報圖。這樣一步一步連續做下去，便能算出未來24h或48h的預報圖。如果得到一張24h預報圖，先後要作100多次預報。假如我們要計算的站點(在數值預報中稱作格線點)為50×50=2500點，高度取10層，對各個站各個高度預報6個氣象要素(壓、溫、濕和3個風速分量)，作一次24h預報就需要進行1500萬次運算。目前各國探空站的密度大約相隔400～500km有一個站，所以由數值預報作出的各種形勢預報圖，只能抓住大尺度天氣系統的活動，小於400km的中小天氣系統便預報不出來。
由電子計算機作出的天氣形勢預報圖，比用手工方法製作預報圖要客觀。根據檢驗結果，高空天氣形勢圖，用電子計算機製作的比手工製作的要好。對地面天氣圖來講，兩種方法製作的效果差不多。目前開展數值預報業務的國家發布的各種天氣形勢預報圖，大多是由機器作出並經過氣象員修改後才發出的。
天氣形勢預報圖作出後，根據天氣形勢再作出各地區的天氣(陰、晴、雨、雪和災害性天氣等)預報。天氣預報困難較大，即使天氣形勢預報正確，天氣預報不一定就報對，因為天氣形勢和天氣並不是一一對應的。所以，從天氣形勢預報過渡到具體的天氣預報，主要依靠氣象員的判斷，這樣，氣象員的經驗就很重要。氣象員在長期預報實踐中，將本地區的重要天氣編成檔案或分成類型，天氣形勢預報確定後，從檔案中找出最類似的過去個例或天氣型，根據它們作出天氣預報。在過去30年中，天氣形勢預報進展很快，但從天氣形勢過渡到具體天氣預報，卻沒有很大進展，這是目前天氣圖預報方法中的問題之一。
