地理環境
天平山 位於湘西北邊陲，是湖南八大公山國家級自然保護區的核心地帶 。1983年8月，中國科學院院士、植物學家吳征鎰教授考察天平山時賦詩云：“天平山頂豈平平，澧水源頭溪水清；萬木蕭森自然起，人間從此絕煙塵”。獨特的地理、氣候條件孕育和保存了亞熱帶完整的原生性常綠闊葉林，被譽為“世界罕見的物種基因庫”。已探明區內有維管束植物176科、648屬、1676種，其中國家重點保護的珍稀瀕危植物44種。已查明脊椎動物168種，其中國家重點保護的珍稀動物有金錢豹、雲豹、蘇門羚、水麂、娃娃魚等。境內空氣清新、風景宜人。莽莽林海遮天蔽日，高峰幽谷，清溪碧水。
主要景點
莽莽林海主要景點有：
牛頭山：位於天平山林區珍稀樹木種子園附近，山形似牛頭，海拔1300米。大雨初霽時，觀雲霧如大海涌濤逐浪，山樑、密林盡沒其中。艷陽透過層層雲霧，灑下萬道金光，朵朵白雲被塗上五顏六色的霞光。若夕陽斜照，雲海通紅，置身山頂，如駕雲登天，飄然欲仙。
飛瀑流泉仙女池：位於天平山腰楠木溪源頭的深山峽谷處，盤山公路繞池而過，300多米高的梯級飛瀑傾瀉而下，落入“半畝澄潭、一汪縐綠”的浴池。相傳七仙女下凡曾在此沐浴，故名。池畔懸崖峭壁，藤蔓纏掩，如仙池屏帳。溪池旁，叢生著黃似琥珀、紫若葡萄、白如象牙的“龍蝦花”，以及各種芳草小花，爭奇鬥豔。春夏時節，一汪溪河沿百花流芳處潺潺而過，散發出陣陣幽香，故又名“香池”。空氣中負離子含量尤多，來此沐浴，不僅使人洗塵消暑解乏，還給人以“滑洗凝脂”，不似桑拿、美似桑拿的享受。
醉漢林：位於天平山南麓洋姜坪。一片緩坡上，有數十株二三人合抱的古青岡櫟樹，“老樹根為石，泥沙盡天漱；堰蹇或側生，翳薈互拱覆”（清乾隆版《桑植縣誌》卷一，詠樹詩）。這些古拙老樹，東偏西歪，宛如一群酩酊酒鬼醉漢，似倒相依，山民稱作“醉漢林”。為湖南保存古樹最多的八大公山自然保護區天平山林區平添了幾分古樸野趣。
棋盤岩：座落在天平山北麓一山頂上，有塊一丈見方的巨型青石板，上面布滿墨綠色方形的棋盤紋路，得名“棋盤岩”。相傳盤古開天闢地時，八大仙人來此雲遊，見此山林蔥鬱，鳥語花香，山明水秀，風光如畫，是仙遊好去處，便按下雲頭，落將下來，陶冶泉林。何仙姑四人，見鴿子花、玉蘭、杜鵑花開如妍，遂飄逸林海深處盡情賞花去了。張果老、曹國舅、鐵拐李、呂洞賓四人聊用點金術，化石板石凳，以作棋盤棋凳，以石為子，輪番圍弈不休。張、呂對弈時，張的棋藝稍遜一籌，輸棋負氣騰雲駕霧而去。眾仙尾追不捨，將棋盤等物遺落於此，成此極為罕見的棋盤岩景觀。
中國鴿子樹珙桐灣：地處天平山林區東南一山灣中，面積達7—8公頃。經第四季冰川而倖存下來的“活化石”古老樹種——珙桐，被譽為“中國鴿子樹”，世界上幾乎絕跡，在此卻逾萬株，呈群落分布，生長茂盛。仲夏時節，其花盛開時，碩大花朵，如成群白鴿綴滿樹冠，“歇足”枝頭，躍躍欲飛，真乃洋洋大觀、飽賞眼福的絕景。其中一棵特大珙桐樹，高30米，直徑1.48米，枝繁葉茂，覆蓋面積600多平方米，被公認為世界當之無愧的“珙桐王”。20世紀80年代，采育此處珙桐育苗，出口日本10000株，首開“中國鴿子樹”落戶異域之先河。
姊妹樹兄弟林：在天平山南麓楠木溪河右岸，有兩株相距不上百米的奇特古樹，一株名“石灰樹”的樹幹下，有7根修長柔俊、呈粉白色的園根，乍一看去，宛若七姊妹合歡相伴盤舞，故稱“姊妹樹”。另一株古青，5人合抱，兩米高處，分杈長成10來根挺拔的枝幹，每一枝幹上各有一猶如人頭的疤癤，像一群陽剛男子商議要事，又似集體向“姊妹樹”求偶聯袂，因而得名“兄弟林”。
噴泉映彩虹：位於天平山南青龍灣，一股斗大的碧流清泉從懸崖絕壁上的峽口，噴射而出，射程十數米，飛瀉到對面石壁上，形成數十米高的長練，散珠飛玉，如炸雷轟鳴，“激起千堆雪”，飄逸谷底深處。噴泉飛瀑激起層層水霧，繚繞空中，在艷陽之下，虹飛閃耀，似七色彩龍，若隱若現，堪稱奇絕。
榮譽信息
所獲榮譽：
1993年被納入“中國人與生物圈”保護網路。
1998年被世界自然基金會列為全球200個重要生態區之一。
1999年被芬蘭赫爾辛基大學列為生物教學實習基地。
2000年被世界銀行確定為中國“林業可持續發展GEF項目區”。
