背景
發射美國空軍對秘密衛星、移動衛星以及致死衛星可能進入太空，威脅美國太空資產的擔心與日俱增。目前已經對一萬八千餘個在軌物體進行了跟蹤，主要使用地基望遠鏡和雷達。但軍隊希望對不斷增長的太空混亂保持更高警惕。
空軍官員希望最終能夠與美國聯邦航空管理局跟蹤商業和軍事太空飛行器一樣，在基本上實時的情況下監視衛星和太空碎片。完成這一工作的就是SBSS。
在所有威脅中，美國空軍最擔心的是動能殺傷性載具通過碰撞摧毀衛星。當觀測到某一衛星偏離或脫離現有軌道時，SBSS可以幫助美國空軍找到並跟蹤這顆衛星。
敵方秘密衛星是另一個關注點。即便雷達沒有發現秘密衛星，SBSS照相機還是可以定位它們。SBSS衛星還可以提供比地基望遠鏡和雷達更加廣闊的太空視野。波音公司宣稱SBSS“將是太空態勢感知的革命”。
研發
波音公司負責SBSS系統的整體建設，包括地面系統和發射任務；波爾航空航天公司設計了太空飛行器和探測裝置。
2005年，在SBSS進入研發18個月之後，一個獨立的評審小組宣布這一項目是“不可行的”，美國審計總署報導，該小組還宣布項目的裝配、集成和試驗計畫具有風險，其需求也被誇大。
因此，項目在2006年做出調整，成本的衛星部分從1.89億膨脹到4.25億，項目總成本增長到8.25億。四顆衛星組成的星座將耗資30億美元以上。
波音公司2009年2月初宣布，SBSS衛星已經完成“端到端任務功能”的地面試驗，並已發射就緒。
當地時間2010年9月25日21:45分，美國范登堡發射團隊使用“米諾陶”-4火箭從范登堡空軍基地第8太空發射台成功發射了一顆天基太空監視衛星（SBSS），這是第一顆能夠從太空探測並追蹤軌道物體的衛星。衛星按照計畫進入預定軌道並完成部署。
軌道類型及參數
541*538kmSSO（載荷分離軌道），630kmSSO（工作軌道）
結構功能
SBSS衛星重1031千克，與小汽車大小差不多，進入地球上空630千米的軌道。衛星上裝有一個安置在敏捷雙軸萬向節上的可見光感測器，這個裝置將允許地面控制人員在目標間快速切換，而不需要重新配置衛星或消耗燃料。SBSS計畫的總成本是8.58億美元，衛星系統將作為美國軍隊正在發展的太空監視網路的一部分監視軌道環境。
天基監測衛星太空飛行器配有一個安裝在軸頸支座上的探測裝置，在不用太空飛行器重新移位的情況下，可以通過控制器快速的移動攝影機鏡頭。這種靈活結構也今後增加更多衛星和感測器提供了方便。
到目前為止，美國空軍已經依靠全球地基雷達網路和光學望遠鏡監控了近1000顆現役衛星，也包括太空垃圾。但是光學望遠鏡只能在清晰視覺條件下工作，所以受氣候和大氣干擾限制。另外，並非所有雷達基站可以檢測到距地球3.5萬公里的外層太空軌道上的物體。由於視野寬廣，與以前的探測裝置相比，SBSS系統可以通過控制器更快更精準的定位追蹤外層太空軌道上的物體。
