中國的“鵬”字，根據《說文》、《字林》等典籍，即“鳳”的古字。《說文》曰：“鳳飛，群鳥從以萬數，故以朋為朋黨字。”可見“鵬”左邊的“朋”來自它群鳥之王的地位。就字源而論，可以推測大鵬和鳳凰源自先民的同一種鳥圖騰，逐漸分化，帶上不同的特徵。對大鵬的正面記載毫無疑問始於《莊子·逍遙遊》：“北冥有魚，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千里也。化而為鳥，其名為鵬。鵬之背，不知其幾千里也；怒而飛，其翼若垂天之雲。是鳥也，海運則將徙於南冥。南冥者，天池也。”而《神異經·中荒經》里描述的大鳥“希有”，也與大鵬有相當的關係：“崑崙之山有銅柱焉，其高入天，所謂“天柱”也，圍三千里，周圓如削。下有回屋，方百丈，仙人九府治之。上有大鳥，名曰希有，南向，張左翼覆東王公，右翼覆西王母；背上小處無羽，一萬九千里，西王母歲登翼上，會東王公也。”《水經注》引《神異經》又加上了“其鳥銘曰：有鳥希有，綠赤煌煌，不鳴不食，東覆東王公，西覆西王母，王母欲東，登之自通，陰陽相須，惟會益工。”此鳥有綠、紅雙色，不鳴叫也不進食。僅僅背上小片沒羽毛的地方就有一萬九千里寬廣，可見它體形多么龐大。
藏族創世歌謠《斯巴形成歌》中有這么幾句：“最初斯巴形成時，天地混合在一起，分開天地是大鵬，……”而關於藏族遠古象雄六大氏族“瓊”的起源，在典籍中也有如下記載：“報身化身慧明王，化作三鵬空中游，棲落象雄花園內，象雄人們大驚喜，從未見過此飛禽，老人稱其有角鵬。三鵬飛返天空時，爪地相觸暖流閩，黑白黃花四蛋生，每孵幼童叫瓊布。”其餘版本大鵬卵生人而為始祖的神話也在各個支系流傳。可見大鵬和藏族的創世神話有莫大的關係。而本教神話中，大鵬稱為“曲”，它與惡龍相鬥，在《格薩爾王傳》也有出現。這與印度以龍為食的伽樓羅到底有無聯繫，還有待考證。
納西族東巴神話中，大鵬稱為“休曲”，與獅、龍等作為護法神守護含依巴達神樹。在《鵬龍爭鬥》傳說中，休曲制服了高傲的署神（納西族的龍神）。它還出現在東巴教的木牌畫與紙牌畫上。
在滿族《多龍格格》神話中，一群黑色的大鵬給人類帶來災難。弓箭神在神鵲的指引下，射殺大鵬，為民除害。
納西族東巴文化中的大鵬神鳥，納西語叫：“都盤修曲”，意為白海螺色的大鵬神鳥。 東巴經書中說大鵬神鳥居住在“居那若羅”神山“含依巴達”神樹上的巢里。在麗江六區及接近藏區的納西人叫他“朵曲格布”，但老東巴說，這是藏語的音譯。大鵬神鳥是納西族東巴教始祖東巴什羅的三大護法神之一，是調解人與自然關係的使者，在納西文化中大鵬神鳥代表著一切正義力量。成為千百年來納西族的保護神，乃至今天成為麗江旅遊的形象代表，從古至今，大鵬神鳥的出現代表著平安吉祥的來臨。據老東巴講述，大鵬神鳥是有其父及其來歷的。但其資料及經書早已煙淪史塵，終難再見了。 今天我們能見的寫大鵬神鳥的事跡的經書是《修曲暑埃》，譯為漢語是《大鵬神鳥與自然神之間的爭鬥》。
現將東巴經《修曲暑埃》的大體內容寫來，以供參考：
很古很古的時候，人與自然是同父異母的兄弟，兄弟分家時把三樣祖傳之寶作為不分之產，共同保存。可是自然之神卻把這三樣寶物占為己有，並藏在“美麗達吉”神海的暑宮中，從此世間所有財富慢慢流入自然神的懷抱……人類就開始大肆破壞自然來滿足自己的生產生活。自然神忍無可忍，就降給人類很多的災難，乃至使人類連拴牲口的一樁之地也沒有。而自然神卻在屬於人類的土地上肆意繁衍。人類就上天請東巴什羅住持公道，什羅就帶著大鵬神鳥來到人間。那時的自然神連家中的地皮都是金銀做的，過著奢華無度的生活，每月的初一、十五才從“美麗達吉”神海底的暑宮中來到海面上洗澡梳頭。
初一這天早上，東巴什羅就讓大鵬神鳥把自然神“暑美納布”抓來。大鵬神鳥早早來到神海東邊的山頂上等待自然神出海，當太陽一出來，自然神就從海底來到海面上，可是她馬上就發現了大鵬神鳥的影子映在神海中，回頭一看，嚇了一大跳：“何方神聖……”就鑽回海底不再出來。大鵬神鳥也就只好回來了。到了這個月十五這一天，東巴什羅就讓大鵬神鳥在神海西面的山頂等自然神出海。太陽一出東面的山頭，自然神就面朝東方浮出海面，洗澡梳頭。大鵬鳥一個俯衝就把她抓了起來，可是他不管怎樣拉自然神的下身還是拉不出海。（因為自然神是人身蛇尾的，自然神想：“你就飛吧，我的身體可以無限延長。”）可是她低估了大鵬神鳥的法力，大鵬神鳥就把自然神的身體在“居那若羅”神山上繞了三圈。
然後把自然神的上身拴在神山頂的“含依巴達”神樹上。（修曲是暑的剋星，如果不是大鵬神鳥出馬，東巴什羅也拿她沒法）。原來大鵬神鳥只顧拉自然神起勁，忘了時間，既然用了三天三夜，自然神的尾部從水中上拉一節，神海就下沉一節，待到在神山上繞三圈後，神海的水已經完全乾涸。自然神的蝦兵蟹將及世上所有生靈由於缺水，面臨死亡，都跑到東巴什羅前請求放了自然神……東巴什羅就開始和自然神談判，筋疲力盡的自然神看見自己的種族也深受其害，反正打又打不過人家，就同意了與人類和解……最後約法三章，都皆大歡喜，自然神就把三件寶物中的寶帽送給大鵬神鳥，從此大鵬神鳥的頭頂多了一頂寶帽。
大鵬神鳥名為“都盤修曲”，無疑他是周身潔白的。而其形象也很特別--人身人手，獅頭鷹嘴，龍爪牛角，還長了一雙大雕的翅膀，怪不得自然神第一次見到他時嚇了一跳。在東巴畫幛（捲軸畫）中大鵬神鳥的背景是神樹。嘴裡還叼了條蛇（蛇是自然神的化身）。 但是通常東巴捲軸畫中他的形象色彩豐富，並不是純白的，無疑這只是為了滿足繪畫的藝術需要而加上去的。
西方的大鵬名為Roc或Rukh，該詞來自波斯語 ??。傳說體形巨碩，羽呈白色，以象為食，力大無匹。 西方鵬鳥的來源也許可以追溯到古波斯神禽“峨姿”（Amrzs），又稱“納木夫”（Slnamurv）或“思摩夫”（Simurgh/Senmurv）。該鳥歷經天地生滅三大劫，故知過去、現在、未來一切事。其貌鳥身犬首或人面，兩翼伸展可遮蔽日月群星。古波斯神話中有株“知識樹”，結籽化為世間萬種草木。“思摩夫”築巢其上，每至果實成熟，將其搖下，播於大地山川。其事多見史詩《諸王書》（The Shah Nameh）中。古印度的迦樓羅是“峨姿”的變體。猶太神話中的巨鳥“棲枝”（ziz）可能也與大鵬有關。
另一說是大鵬源自現實生活中的象鳥（Aepyornis maximus/elephant bird）。該鳥產於馬達加斯加，似駝鳥，不能飛。最晚到約1649年已經滅絕，今天只剩骨架和卵標本。已知最大的象鳥高305厘米，重455公斤。它們的蛋也有約30厘米長。也有說大鵬原型為恐鳥或禿鷹。
根據《一千零一夜》的譯者伯頓爵士（Richard Burton）考證，大鵬在神話學上與許多神鳥有淵源，除了上面提到的峨姿、迦樓羅、棲枝外，還有：古埃及的“伯努”（Bennu，古埃及的鳳凰）、阿拉伯的“安卡”（Anka，長頸鳥）、土耳其的“可克”（Kerkes）、古希臘的“格利普”（Gryps）、俄羅斯的“諾加”（Norka）、以及北歐生命樹上的智慧古禽。
