概況
大莊嚴寺始建於隋仁壽三年（603年），是隋文帝為獨孤獻皇后所立，初名“禪定寺”。隋文帝崇尚佛教，他的皇后獨孤氏出自鮮卑大族，文帝對他很敬重，讓她參與朝政，宮中稱之為“二聖”。獨孤皇后於仁壽二年（602年）去世，次年為其追薦陰福而立寺。禪定寺位於隋唐長安城的西南隅。寺院規模宏大，占永陽坊之東半部，以後又將永陽坊北鄰的平坊之東半部亦劃歸寺內，總面積為60公頃。主持修建大興城（唐改稱長安城）的宇文愷，“以京城之西有昆明池，地勢微下，乃奏於此建木浮圖。崇三百三十尺，周回一百二十步。”隋大業三年（607年），煬帝為文帝立寺曰大禪定寺，占了永陽坊與以後劃入的和平坊的西半部。寺院的規模建制與東鄰的禪定寺完全一樣，亦建有木浮圖，高度與之相埒。唐初德元年（618年）因為隋文帝曾自立法號，稱“總持”，又呼獨孤皇后為“莊嚴”，故改二寺名為“大總持寺”、“大莊嚴寺”
作為皇家寺院，大莊嚴寺不只規模宏大，而且殿宇壯麗，為當時京城之最。所謂“殿堂高聳，房宇重深，周閭等宮闕、林圃如天苑。舉國崇盛，莫有高者。”且寺內營飾華麗，寺壁多繪有名家壁畫，萬象紛呈，璀璨奪目。如南門外白蕃神為尹琳所畫，中門外兩大幅畫是號稱“畫聖”的吳道子的弟子盧棱迦所畫，總持、莊嚴二寺的門額均為少詹事殷令名所書。這些都譽滿京都。唐初京師的碩學名僧如智首、道岳等都曾在寺內主持寺務。玄奘法師年未弱冠時，曾偕其二兄長捷法師到京遊學，就慕名住在莊嚴寺內。大莊嚴寺內林木叢茂，風景宜人。據稱寺內：“密竹翠松，垂陰擢秀，行而迷道。”從“寺中常貢梨花蜜”的記載可知，寺內必然廣植梨樹。所以莊嚴寺一直是京師黎民士庶遊覽避暑的好去處。尤其是在總持、莊嚴二寺內巍然屹立的雙塔，已經成為隋唐長安城西南隅的標誌性建築，成為人們登高遠眺的遊樂勝地。唐景龍年間，中宗曾在九月九日重陽節時，在寺塔上開筵席，陳伎樂，賜菊酒，宴群臣，並與群臣倡和吟誦，留下了膾炙人口的詩篇。大莊嚴寺內又珍藏“法門法獻，從烏踵國取以歸”的佛牙。每年定期舉行供養佛牙的盛會，豪門貴族、僧俗士庶爭相到寺隨喜，頂戴禮拜，發願布施，鼓樂喧天，更是傾動京師
