歷史背景
大草原上的小房子介紹這個故事之前需要先講一點歷史背景。在白人到來之前，美國的土著居民是印第安人。當白人占據了東部海岸後，逐步向西部擴張，印第安人被迫西遷，不願意遷移的要么被迫同化，要么遭到滅絕性的屠殺。在十九世紀六十年代，西部的廣闊疆域還是印第安人聚居的區域。為了推進西部的拓疆運動，1862年美國國會通過一個法案，只要白人移民過去開墾農場，住滿五年，就可以擁有自己開拓的土地和家園。而且只要開墾10英畝，就可以獲得160英畝的土地。
圖書內容
內容概述
羅拉和爸爸、媽媽、姐妹一家人乘坐有篷馬車，到西部去。他們渡過了密西西比河和密蘇里河，到達遼闊廣大的大草原安家。大草原上，野狼成群，疫病滋生，氣候乾燥，有時發生大火，充滿各種驚險。家裡人感到孤獨和危險；爸爸媽媽同心協力克服了各種困難，蓋起了房子，挖掘了土井。爸爸獵取獸皮到鎮上去出售，家裡人提心弔膽，只有獵狗傑克保護著她們。爸爸終於安全地回家，全家人圍著營火唱歌，過著快樂的節日。
小說生動地刻畫了羅拉爸爸那種勤勞、勇敢和善良的品性以及他在與大自然鬥爭中所表現出來的獨立謀生精神，真實地反映了一百多年前美國的移民生活，是美國兒童最喜愛的書籍之一，已被譯成很多國家的文字。《大草原上的小房子》在美國曾多次獲得兒童文學獎，並已拍攝成電視劇。
故事梗概
大草原上的小房子英加爾一家原本居住在威斯康星大森林裡（槐爾特在《大森林裡的小房子》中講到這一段），爸、媽決定，帶著女兒瑪麗、羅拉和剛出世的小嬰孩卡里，還有忠誠的看家狗傑克，一同到西部大草原去拓荒。
那裡是印第安人的居住地。誰也不知道將會發生什麼事情。
一家人的全部家當都裝載在一輛篷車上，爸爸趕著馬車向西部行進。在冰河快要解封的晚冬，他們越過密西西比河，一路還經過了不少森林、丘陵和河流。當他們連人帶車泅過密蘇里河的時候，全家人差點被洶湧的激流捲走。
他們終於來到了一片大草原上。在這片遼闊的大草原上，沒有跡象表明從前有別人來過這裡。篷車孤零零地停駐在廣闊的土地和天空之間，一家人搭起了宿營地。這裡距離最近的小鎮——獨立鎮約有40英里，爸爸很滿意，決定從此就在這裡開始新生活。他們在這裡搭建了小木屋、馬廄，開闢了自己的農場，與相鄰的其他移民和睦相處。生活雖然很艱難，但日子一天天好起來。
這片陌生的地方充滿了危險。到處有狼群出沒，夜裡時有群狼圍著小木屋仰天長嘯；白天常有赤身裸體的印第安人經過，他們有的很有禮貌，有的卻很野蠻，時常闖進屋裡來拿東西；夏天的蚊子傳播可怕的瘧疾，全家人染病都臥床不起，幸好有黑人大夫來救治，否則後果不堪構想；有一次，草原起了大火，火勢差點吞沒了整個農場和木屋。
不過這片陌生的地方也生機勃勃，天上的雲雀，地上的野兔、肥松雞，印第安舊營地的彩色珠子，都令孩子們著迷。上面是藍天白雲，下面是一望無際的草原，綠草在風的吹動下，如波浪般一會兒明亮，一會兒暗淡。在繁星密布的晚上，一家人圍坐在露天的餐桌旁。爸爸一邊拉著小提琴，一邊低沉地歌唱：
“噢，我是吉卜賽人的國王，
過著稱心如意的生活，
臨睡以前我要喝上一杯美酒，
世界任我逍遙自在。”
一家人還與鄰居愛德華先生結下深厚的友誼。在一個寒冷的聖誕夜，愛德華先生冒著生命危險游過河，他給瑪麗和羅拉帶來了聖誕禮物。他說自己在小鎮上遇到了聖誕老人，老人說沒法渡過河，就請他來轉交聖誕禮物。雖然禮物很簡單——只有兩個杯子，兩根棒糖，兩塊餅子和兩個便士，但足以讓孩子們激動得欣喜若狂。爸爸握著愛德華的手，感動得不知說什麼好。
可惜好景不長。政府又決定把這片土地還給印第安人，並派出軍隊準備驅趕大草原上的白人移民。英加爾一家只好把家當裝上車，告別了大草原和小房子，又開始了新的漫漫遷徙路。
當羅拉在自己的故事裡回首這段往事的時候，已經接近70的高齡了。這位老奶奶非常平靜地敘述著一家人坎坷卻也特別值得留戀的平凡故事，以一個小女孩的眼睛和心靈，去感受拓荒時代的艱辛和激情。她雖然敘述得特別樸實，沒有華麗的辭藻和刻意誇張的技巧，但聽完她的故事，心情卻特別激動，久久不能平靜。
文學地位
1999年美國教育部曾經做過一次閱讀調查，讓老師和孩子們各自選出100本最喜歡的書，在老師和孩子們各自列出的清單中，《大草原上的小房子》都榜上有名。還有一件趣事也足以說明它受歡迎的程度。在美國白宮的官方網站上，展示了一些令美國人特別驕傲的藝術家和作家。在兒童文學“夢之隊”中列了三位：蘇斯博士、E.B.懷特和這位槐爾特女士。
圖書目錄
第一章 到西部去
第二章 車過河溝
第三章 在大草原高地上紮營
第四章 大草原的一天
第五章 大草原上的房子
第六章 搬進新房子
第七章 狼群
第八章 結實的房門
第九章 爐上的火
第十章 屋頂和地板
第十一章 印第安人闖進屋裡來了
第十二章 新鮮飲水
第十三章 德克薩斯的長角獸
第十四章 印第安人的營地
第十五章 冷熱病
第十六章 煙囪里起火了
第十七章 爸上城鎮去
第十八章 高個子印第安人
第十九章 愛德華先生碰到聖誕老人
第二十章 夜半驚呼
第二十一章 印第安人大宴會
第二十二章 大草原起火
第二十三章 印第安人的喊戰聲
第二十四章 印第安人騎馬走了
第二十五章 壞訊息
第二十六章 出走
……
作者簡介
羅·英·槐爾特，美國當代有名的兒童文學作家。從少女時代起，她和全家一起多次遷居，其間的獨特生活經驗為她積累了豐富的素材。她直到64歲才開始創作，最初她寫的是自傳，後來在家人和朋友的建議下改成小說。她晚年寫出了九部作品，總書名為《英加爾一家的故事》，其中最為讀者所喜愛的是《大草原上的小房子》，寫的是羅拉和爸爸、媽媽、姐姐瑪麗、妹妹卡拉離開大森林老家，遷移到大草原上安家的經過，遷居的經歷充滿驚險和艱苦，而字裡行間卻溢滿了童趣、幸福和勞動帶來的快樂。
槐爾特的創作風格樸實，講述的故事也是普通的生活故事。她的作品深受人們的喜愛，關鍵在於它們所體現的一種了不起的精神。至今美國孩子們還深愛著這本書，說明這種感動是不會過時的。
