概述
當代認知心理學家們認為，認知過程就是信息加工的過程，是信息輸入、編碼、儲存、提取、輸出的過程。大腦信息輸入是指外界環境中的刺激作用於人的感覺器官之後，感受器將外部刺激轉化為神經衝動傳向大腦，並給大腦帶來信息，供大腦進行加工。
機理
信息必須以一定的方式進行編碼，大腦要對這種編碼進行解碼（解碼實際上是一種“識別”）。例如，我們讀書時，字詞是外部刺激，經感受器（視網膜）換能以後，由光刺激模式轉換為神經衝動的特定模式（編碼）。這是由物理形式轉化為生理形式的信息。視神經的衝動模式由大腦破譯（解碼），就形成了特定感受，並在大腦中以視覺代碼（或稱視覺碼）的方式儲存下來。這是由生理形式轉化為心理形式的信息。同樣道理，我們在大腦中除了視覺碼之外，還有聽覺碼、嗅覺碼、膚覺碼等等。就語言而言，除了音碼、形碼之外，還有義碼。
大腦中的代碼不是相互孤立的，而是相互聯繫、相互轉化的。例如，人在閱讀時，可能把形碼轉換為音碼，再轉化為義碼；也有可能直接從形碼轉換為義碼（例如不會發音的“啞巴日語”）。在聽別人的講話時，可能從音碼直接轉換為義碼；也有可能從音碼轉換為形碼再轉換為義碼（如學英語聽力訓練不夠時），人以何種方式實現代碼之間的轉換，是由教育訓練和日常生活背景所決定的。
