歷史故事
義統於天正元年十二月二十八日得承家督，天正六年在宗麟監護下進軍日向，受命駐在大野郡野津地方。這時義統正熱中天主教，野津一帶信徒日日劇增，並且強烈否定佛教及神道，佛寺神社領地，往往奪以賜家臣。但是，大友軍與島津軍的決戰，最後慘敗而終，自此以往，部下叛亂連連，義統也經歷危機，一改故轍，於信仰大不謂然，後來對天主教始施鎮壓。
宗麟晚年，繼室得子，威脅到義統的地位，義統暗起殺心，與父親生隔閡，重臣多懷不滿。天正八年田原親貫作亂，將迫義統引退，使宗麟出山。宗麟不欲傾覆愛子，與義統約，合力彈壓，鏇得平定。一萬田宗慶因進諫於義統，說他無節制地賜下領地，賞罰一由己意，輕視宿老，意見至十八條之多。
宗麟為了解救自家的危機，上洛求援於豐臣秀吉，秀吉對九州素懷野心，果然發動遠征，將島津鎮服，大友家得以保有豐後一國，義統也在天正十六年（1586）受豐臣秀吉一字，改名吉統。豐臣秀吉禁教令一出，義統脫離天主教，逐傳教士，並強令志賀親善棄教，多所殺害，在領地內名聲漸落。佛洛伊斯《日本史》說：“（黑田）官兵衛得人望，有權威，義統當國而不敗事，多得其助。”
文祿元年三月，侵朝事起，吉統（義統）奉豐臣秀吉命，自引六千兵出陣，在黑田長政麾下。四月渡海，十一月得豐臣秀吉稱賞，賜朱印狀（《大友家文書錄》）。第二年正月，李如松急攻平壤，小西行長求援於大友吉統、黑田長政、小早川秀包，然而長政、秀包都以為不能救。吉統軍中議論不定，志賀親善以為當退，吉弘統幸以為當援，吉統於是擅自逃亡（《大友家文書錄》）。豐臣秀吉下《大友勘當狀》，痛責吉統，予以撤藩處分，領地收公，吉統發毛利輝元看管（《豐公遺文》）。文祿二年五月，吉統被送至周防國山口本國寺囚禁，剃髮為僧，號宗岩，此後又號中庵。第二年九月由山口被押送水戶，交佐竹義宣監管。
秀吉死後，因石田三成、福原直高關說，慶長四年（1599）獲得赦免。慶長五年九月，關原戰事起，吉統屬西軍，與黑田如水（官兵衛）戰於速見郡石垣原，敗走，戰後德川家為割斷吉統與舊臣的聯繫，將他流放出羽國，後來改流常陸，慶長十年（1605）七月十九日死在常陸國流放地（一說在江戶牛込），得年四十八歲。法名豐鍾院殿中庵宗嚴大禪定門。長子宗五郎（又名義宣、義乘、能乘）利發，吉統得禍後投托加藤清正，後來仕於德川家康，享有五百人扶持的俸祿。
