外形特徵
夜鷺指名亞種的額、頭頂、枕、羽冠、後頸、肩和背綠黑色而具金屬光澤；額基和眉紋白色，頭枕部著生有2-3條長帶狀白色飾羽，長約19厘米，下垂至背上；腰、兩翅和尾羽灰色；圓尾，尾羽12枚；頦、喉白色，頰、頸側、胸和兩脅淡灰色，腹白色。幼鳥上體暗褐色，綴有淡棕色羽乾紋和白色或棕白色星狀端斑。下體白色而滿綴以暗褐色細縱紋，尾下覆羽棕白色。虹膜血紅色，嘴黑色，眼先裸露部分黃綠色，脛裸出部、跗蹠和趾角黃色。幼鳥嘴先端黑色，基部黃綠色，虹膜黃色，眼先綠色，腳黃色。棲息環境
棲息和活動於平原和低山丘陵地區的溪流、水塘、江河、沼澤和水田地上附近的大樹、竹林，白天常隱蔽在沼澤、灌叢或林間，晨昏和夜間活動。生活習性
夜出性。喜結群，常成小群於晨、昏和夜間活動，白天結群隱藏於密林中僻靜處，或分散成小群棲息在僻靜的山坡、水庫或湖中小島上的灌叢或高大樹木的枝葉叢中，偶爾也見有單獨活動和棲息的。一般縮頸長期站立一處不動，或梳理羽毛和在枝間走動，有時亦單腿站立，身體呈駝背狀。如無干擾或未受到威脅，一般不離開隱居地。常常待人走至跟前時才突然從樹葉叢中衝出，邊飛邊鳴，鳴聲單調而粗獷。主要以魚、蛙、蝦、水生昆蟲等動物性食物為食。通常於黃昏後從棲息地分散成小群出來，三三兩兩於水邊淺水處涉水覓食，也單獨佇立在水中樹樁或樹枝上等候獵物，眼睛緊緊地凝視著水中。清晨太陽出來以前，則陸續回到樹上隱蔽處休息。
