形態特徵
夜光蟲夜光蟲營全動物營養，
可吞食大至橈足類幼蟲大小的任何浮遊動物。
夜光蟲的身體為圓球形，直徑為1毫米左右，顏色發紅，細胞質密集於球體的一部分，其內有核，其他部分由細胞質放散成粗網狀，在網眼間充滿液體。有兩根鞭毛，一根較大，稱為觸手，另一根較小。它的繁殖為分裂法和出芽法兩種，後者在身體表面生出很多小的個體，脫離母體後發育成新的個體。例如閃光夜光蟲身體的直徑為0．5～2毫米，肉眼看到的是一個個晶亮的小球，有透明的細胞膜、網狀分散的細胞質、濃密的細胞核、一根細小的鞭毛以及原生質突起形成的粗大可動的觸手。
繁殖方式
夜光蟲繁殖方式為二分裂和復分裂，以出芽方式產生蜂湧子（同形配子）以進行有性生殖。在不同海區繁殖盛期的月份不一致，5～6月間數量高峰的出現次數較多。在密集區每平方米可達到250個以上。在南海，夜光蟲的繁殖在冬季最盛，密集區可達每平方米萬個以上。
生活習性
夜光蟲因其體內含有許多擬脂顆粒，故受到機械刺激時能發光,在海水中生活的夜光蟲和其他一些腰鞭毛蟲（如裸甲腰鞭蟲等）大量繁殖可造成赤潮，導致魚類大量死亡。
夜光蟲與赤潮
赤潮又叫紅水，俗稱臭水。赤潮發生後，平靜的海面常呈現大面積斑塊或帶狀的變色現象。赤潮生物爆發性繁殖或聚集，復蓋海面，引起海水變色，遮住陽光，造成水體缺氧，產生大量的粘液粘住魚鰓，以及產生有害氣體和毒素，這樣使海中魚類因見不到陽光，呼吸不到氧氣而窒息，以及中毒而導致大量死亡。入夜船隻划過水面時，船槳會泛起火星而船尾則拖著長長的光帶，海浪撞擊海岸也會有鱗光閃閃的浪花。幾天之後，大量死亡的魚、蝦、貝類等會腐爛發臭，常常使人咳嗽不止、鼻眼刺痛、難以忍受，有時還會危及人的生命。
產生原因
當下由於灘涂海水養魚、養蝦的不斷發展，在飼養過程中投下了大量高營養的飼料，那些未被吃完的殘料溶於水中或沉下海底，日積月累越來越多，加上抗生素的大量使用破壞了水中浮游生物的平衡，大量的工農業和生活污水不斷排人海洋，基於這些原因使海域中營養物質含量不斷提高，這樣為形成赤潮的原生動物大量繁殖提供了物質基礎。如果持續乾旱少雨、水溫偏高，使得各種條件如水溫、溶氧量、pH值等符合之後，腰鞭毛蟲類的原生動物就迅猛繁殖，形成了赤潮。
在我國沿海，赤潮生物有近130種。平時，一個海灣可能有多種赤潮生物，都發生赤潮。富營養化雖是赤潮發生的必要條件，但並非充分條件。只有種種因素，適於某種或某些赤潮生物爆發性繁殖時，才發生赤潮。 近幾年，赤潮在我國有發生早、次數多、面積廣、危害大的趨勢。據報導，1970年以前，我國有文字記載的赤潮有3次。但是，1988～1991年間卻發生了80餘次，而且危害之重、範圍之廣，都是前所未有的，造成了海產養殖業的大面積減產和大量的經濟損失。這種情況已引起我國各有關方面的重視，並且列為重大攻關課題進行研究。其實，只要採取有效措施，控制生態條件，抑制夜光蟲等大量繁殖或用藥物殺死它們，或做好預測預報，就完全可以防止赤潮的發生。
