【題解】
“外物”是篇首的兩個字，用來作為篇名。全文內容依舊很雜，但多數文字在於討論養生處世，倡導順應，反對矯飾，反對有所操持，從而做到虛己而忘言。
全文大體分為九個部分。第一部分至“於是乎有僓然而道盡”，說明外在事物不可能有個定準，指出世俗人追逐於利害得失之間，到頭來只會精神崩潰玄理喪盡。第二部分至“曾不如早索我枯魚之肆”，寫莊周家貧前往借貸的故事，藉以說明順應自然、依其本性的必要。第三部分至“其不可與經於世亦遠矣”，借任公子釣大魚的故事，諷刺眼光短淺好發議論的淺薄之士，比喻治理世事的人必須立志有所大成。第四部分至“無傷口中珠”，諷刺儒家表面倡導詩、禮，暗裡卻幹著見不得人的勾當。第五部分至“奈何哉其載焉終矜爾”，寫老萊子對孔丘的訓示，指出“與其譽堯而非桀，不如兩忘而閉其譽”，倡導順應便能每事成功的主張。第六部分至“與能言者處也”，借神龜被殺的故事，說明“知有所困，神有所不及”的道理，因而只得一切順其自然。第七部分至“然則無用之為用也亦明矣”，通過莊子和惠子的對話，指出“無用之為用”的道理。第八部分至“亦神者不勝”，討論修生養性，批評了馳世逐物的處世態度，提倡“游於世而不僻”、“順人而不失己”的生活旨趣，而真正要做到這一點中心又在於內心要“空虛”，因為“空虛”就能容物，“空虛”就能順應。餘下為第九部分，進一步闡明順應自然的觀點，反對矯飾，反對有所操持，希望能做到遺物而忘我，最終進入到“得意而忘言”的境界。
【原文】
外物不可必(1)，故龍逢誅(2)，比干戮(3)，箕子狂(4)，惡來死(5)，桀紂亡。人主莫不欲其臣之忠，而忠未必信(6)，故伍員流於江(7)，萇弘死於蜀(8)，藏其血三年而化為碧。人親莫不欲其子之孝，而孝未必愛(9)，故孝己憂而曾參悲(10)。木與木相摩而然(11)，金與火相守則流(12)。陰陽錯行(13)，則天地大絯(14)，於是乎有雷有霆，水中有火(15)，乃焚大槐。有甚憂兩陷而無所逃(16)，螴蜳不得成(17)，心若縣於天地之間(18)，慰昬沈屯(19)，利害相摩，生火甚多(20)；眾人焚和(21)，月固不勝火(22)，於是乎有僓然而道盡(23)。
【譯文】
外在事物不可能有個定準，所以忠良之士關龍逢被斬殺，比干遭殺害，箕子被迫裝瘋，而諛臣惡來同樣不能免於一死，暴君夏桀和殷紂也同樣身毀國亡。國君無不希望他的臣子效忠於己，可是竭盡忠心未必能夠取得信任，所以伍子胥被賜死而且飄屍江中，萇弘被流放西蜀而死，西蜀人珍藏他的血液三年後竟化作碧玉。做父母的無不希望子女孝順，可是竭盡孝心未必能夠受到憐愛，所以孝己愁苦而死、曾參悲切一生。木與木相互摩擦就會燃燒，金屬跟火相互廝守就會熔化。陰與陽錯亂不順，天與地都會大受驚駭，於是雷聲隆隆，雷雨中夾著閃電，甚至燒毀高大的樹木。心存憂喜而且在這兩種心境中越陷越深就會沒有辦法逃避，小心翼翼、恐懼不安而又一無所成，內心像高懸在天地之間，憂鬱沉悶，利害得失在心中碰撞，於是內心煩亂焦躁萬分；世俗人內熱如火燒毀了中和之氣，清虛淡泊的心境抑制不住內心如火的焦慮，於是便精神頹然玄理蕩然無存。
【原文】
莊周家貧，故往貸粟於監河侯(1)。監河侯曰：“諾。我將得邑金(2)，將貸子三百金(3)，可乎？”莊周忿然作色曰(4)：“周昨來，有中道而呼者(5)。周顧視車轍中(6)，有鮒魚焉(7)。周問之曰：‘鮒魚來(8)！子何為者邪？’對曰：‘我，東海之波臣也(9)。君豈有斗升之水而活我哉(10)？’周曰：‘諾。我且南遊吳越之王(11)，激西江之水而迎子(12)，可乎？’鮒魚忿然作色曰：‘吾失我常與(13)，我無所處。吾得斗升之水然活耳(14)，君乃言此(15)，曾不如早索我枯魚之肆(16)！’”
【譯文】
莊周家境貧寒，於是向監河侯借糧。監河侯說：“行，我即將收取封邑之地的稅金，打算借給你三百金，好嗎？”莊周聽了臉色驟變忿忿地說：“我昨天來的時候，有誰在半道上呼喚我。我回頭看看路上車輪輾過的小坑窪處，有條鯽魚在那裡掙扎。我問它：‘鯽魚，你乾什麼呢？’鯽魚回答：‘我是東海水族中的一員。你也許能用斗升之水使我活下來吧。’我對它說：‘行啊，我將到南方去遊說吳王越王，引發西江之水來迎候你，可以嗎？’鯽魚變了臉色生氣地說：‘我失去我經常生活的環境，沒有安身之處。眼下我能得到斗升那樣多的水就活下來了，而你竟說出這樣的話，還不如早點到乾魚店裡找我！’”
【原文】
任公子為大鉤巨緇(1)，五十犗以為餌(2)，蹲乎會稽(3)，投竿東海，旦旦而釣(4)，期年不得魚(5)。已而大魚食之(6)，牽巨鉤，錎沒而下(7)，鶩揚而奮鬐(8)，白波如山，海水震盪，聲侔鬼神(9)，憚赫千里(10)。任公得若魚(11)，離而臘之(12)，自製河以東(13)，蒼梧已北(14)，莫不厭若魚者(15)。已而後世輇才諷說之徒(16)，皆驚而相告也。夫揭竿累(17)，趣灌瀆(18)，守鯢鮒(19)，其於得大魚難矣。飾小說以乾縣令(20)，其於大達亦遠矣(21)，是以未嘗聞任氏之風俗(22)，其不可與經於世亦遠矣(23)。
【譯文】
任國公子做了個大魚鉤繫上粗大的黑繩，用五十頭牛牲做釣餌，蹲在會稽山上，把釣竿投向東海，每天都這樣釣魚，整整一年一條魚也沒釣到。不久大魚食吞魚餌，牽著巨大的釣鉤，急速沉沒海底，又迅急地揚起脊背騰身而起，掀起如山的白浪，海水劇烈震盪，吼聲猶如鬼神，震驚千里之外。任公子釣得這樣一條大魚，將它剖開製成魚乾，從浙江以東，到蒼梧以北，沒有誰不飽飽地吃上這條魚的。這以後那些淺薄之人和喜好品評議論之士，都大為吃驚奔走相告。他們舉著釣竿絲繩，奔跑在山溝小渠旁，守候小魚上鉤，至於想得到大魚那就很難很難了。修飾淺薄的言辭以求得高高的美名，對於達到通曉大道的境界來說距離也就很遠很遠了，因此說不曾了解過任公子有所大成的志趣，恐怕也不可以說是善於治理天下，而且其間的差距也是很遠很遠了。
【原文】
儒以詩禮發冢(1)，大儒臚傳曰(2)：“東方作矣(3)，事之何若(4)？”小儒曰：“未解裙襦(5)，口中有珠。詩固有之曰(6)：‘青青之麥，生於陵陂(7)。生不布施，死何含珠為(8)！’”“接其鬢(9)，壓其(10)，儒以金椎控其頤(11)，徐別其頰(12)，無傷口中珠！”
【譯文】
儒生表面運用詩、書而暗地裡卻在盜墓。大儒在上面向下傳話：“太陽快升起來了，事情進行得怎么樣？”小儒說：“下裙和內衣還未解開，口中還含著珠子。古詩上就有這樣的詩句：‘青青的麥苗，長在山坡上。生前不願周濟別人，死了怎么還含著珠子！’”大儒說：“擠壓他的兩鬢，按著他的鬍鬚，你再用錘子敲打他的下巴，慢慢地分開他的兩頰，不要損壞了口中的珠子！”
【原文】
老萊子之弟子出薪(1)，遇仲尼，反以告(2)，曰：“有人於彼，修上而趨下(3)，末僂而後耳(4)，視若營四海(5)，不知其誰氏之子。”老萊子曰：“是丘也(6)。召而來。”仲尼至。曰：“丘！去汝躬矜與汝容知(7)，斯為君子矣(8)。”仲尼揖而退，蹙然改容而問曰(9)：“業可得進乎(10)？”老萊子曰：“夫不忍一世之傷而驁萬世之患(11)，抑固窶邪(12)，亡其略弗及邪(13)？惠以歡為驁(14)，終身之醜，中民之行進焉耳(15)，相引以名(16)，相結以隱(17)。與其譽堯而非桀(18)，不如兩忘而閉其所譽(19)。反無非傷也(20)，動無非邪也(21)。聖人躊躇以興事(22)，以每成功(23)，奈何哉其載焉終矜爾(24)！”
【譯文】
老萊子的弟子出外打柴，遇上了孔丘，打柴歸來告訴給老萊子，說：“有個人在那裡，上身長下身短，伸頸曲背而且兩耳後貼，眼光敏銳周遍四方，不知道他是姓什麼的人。”老萊子說：“這個人一定是孔丘。快去叫他來見我。”孔丘來了，老萊子說：“孔丘，去掉你儀態上的矜持和容顏上的睿智之態，那就可以成為君子了。”孔丘聽了後謙恭地作揖而退，面容頓改心悸不安地問道：“我所追求的仁義之學可以修進並為世人所用嗎？”老萊子說：“不忍心一世的損傷卻會留下使後世奔波不息的禍患，你是本來就孤陋蔽塞，還是才智趕不上呢？布施恩惠以博取歡心並因此自命不凡，這是終身的醜惡，是庸人的行為罷了，這樣的人總是用名聲來相互招引，用私利來相互勾結。與其稱讚唐堯非議夏桀，不如兩種情況都能遺忘而且堵住一切稱譽。背逆事理與物性定會受到損傷，心性被攪亂就會邪念頓起。聖哲的人順應事理穩妥行事，因而總是事成功就。你執意推行仁義而且以此自矜又將會怎么樣呢？”
【原文】
宋元君夜半而夢人被發窺阿門(1)，曰：“予自宰路之淵(2)，予為清江使河伯之所(3)，漁者余且得予(4)。”元君覺，使人占之，曰：“此神龜也。”君曰：“漁者有餘且乎？”左右曰：“有。”君曰：“令余且會朝(5)。”明口，余且朝。君曰：“漁何得？”對曰：“且之網得白龜焉，其圓五尺，”君曰：“獻若之龜。”龜至，君再欲殺之，再欲活之，心疑，卜之，曰：“殺龜以卜吉(6)。”乃刳龜(7)，七十二鑽而無遺
