簡介
夏祖勤，1942年1月出生於仙桃市沙湖鎮皮條洲村。1961年11月起，他一直從事文藝工作，1993年“下海”經商，1998年“上岸”重操文藝舊業，以收藏皮影子而聞名於國內民間藝術品收藏界，同時不斷創作、輔導、演出“湖北道情、沔陽漁鼓、皮影戲、快板、小品”等民眾性民間文藝節目，2003年2月被市文化局、市文學藝術界聯合會授予仙桃市首屆“優秀文藝家”榮譽稱號。2001年至2004年間任中國農工民主黨仙桃市支部宣傳委員，現為中國曲藝家協會會員、湖北省音樂家協會會員、仙桃市戲劇家協會理事、
夏祖勤出身農家
1942年初農曆的臘八日，大雪紛飛時，夏祖勤出生在家裡的一條小船上。那天的情景，驚人地與電影《洪湖赤衛隊》里關於韓英出生的唱詞非常地吻合，“那天大雪紛紛下，我娘生我在船艙”。夏祖勤是家裡的獨苗苗，其母生他時年已40餘歲。因為家貧，用一把未過火的舊剪刀斷臍，天冷的緣故吧，他竟沒發生感染。沒有小衣服，就用其父的破棉襖一裹禦寒。
苦日子難過，苦日子也易過，一晃10年過去了，1952年，在土改工作隊的關愛下，10歲的夏祖勤在村裡的簡易學校里上一年級，工作隊員當老師，教他們“國語”，一個學期讀了三冊書，主課還有“算術”，副課只有“唱歌”一門。
1954年6月，發大水，夏祖勤家鄉一片汪洋。在政府的組織和安排下，他們一家三口劃著名自家的小船來到仙桃，在現北壩閘附近落腳，政府發給“周轉糧”，衣食無憂。有一天，夏祖勤和與他同年出生的侄子到仙桃鎮街上玩，兩人途中不幸染上霍亂。夏祖勤的父親弄來“十滴水”、“仁丹”等藥給他吃，精心照料，大難未死。而與他同齡的侄子卻沒這般好運氣，他的母親信迷信，發燒時還讓他站在河水裡用搬罾子捕魚，結果走上黃泉路。
1955年初，夏祖勤一家駕小船順漢江而下，到達武漢鸚鵡洲，憑政府發給的“周轉糧證”，全省之內任何一處均可取得糧食。當年春節過後，他們一家思念家鄉，折回沙湖皮條洲老家一看，發現水雖退了，但田地里儘是淤泥。他的父母搶季節，仍趕緊種上了春麥。夏祖勤也複課了，這回改讀正式正規的紅軍壩國小，直接上三年級。1958年他轉到沙湖中學讀國中，1961年畢業時學校推薦他到沔師師資短訓班學習，結業出來當老師。
曲藝生涯
1961年11月某天，夏祖勤在學工學農的勞動中傷到小腿，疏忽之下，傷口紅腫化膿，因此無法和同學們一起去九合垸農場幫縣政府食堂挖苕，只得留守在縣城，與時任縣文教局局長的陳永華同住在一個寢室里。
當時縣劇團正在面向社會招生，而夏祖勤的師資短訓也已結束正待分配工作。陳永華與夏祖勤交談了解情況後建議他“乾脆到劇團去”。夏祖勤受到鼓勵，當即前去劇團招考處，憑一副好嗓子，唱一曲《洪湖赤衛隊》，被錄取到劇團皮影曲藝隊，正式參加工作，一邊學習一邊進行創作與表演。
1972年，能說能唱能編能寫的夏祖勤調入縣文工團，分配到創作組工作，這期間，他參與了一系列名劇如《紅爐》、《震古爍金》的編創。1972年11月，他獨創“湖北道情”《省柴灶就是好》，在荊州地區匯演時獲創作表演一等獎。
1976年，他與張忠華、周賢桂及省派幹部一起編輯出版油印的《沔陽文藝》，1980年改由汪烈九主辦。
夏祖勤在民間文藝方面，堪稱“奇才”。他精通“湖北道情、快板、皮影戲”等，會演出，會編寫，會輔導。
1979年，他根據民間“從小偷針，長大偷金”的傳統故事編寫“沔陽漁鼓”《臨死吃媽一口奶》，全文發表在《楚天藝術》，其中唱詞“一進監號，心驚肉跳；兩塊鋪板，難以睡覺；三次提審，全部成招；四面高牆，又陡又高；五（武）裝警察，來回放哨；六月馬桶，又臭又騷；七（吃）得不好，餓得開叫；八字命苦，該我坐牢；九（久）犯必露，法網難逃；十十（實實）在在，死罪不饒”，極具教育警示意義，夏祖勤至今尚能脫口而出。
1983年，夏祖勤創作皮影戲《火焰山》和兒童劇《小熊貓學本領》，在荊州地區作品評獎演出中獲創作、演出兩個一等獎。
1989年11月，由夏祖勤創作，與曾小清同台演出的“沔陽漁鼓”《一子兩母》參加省第五屆“荷花書會”，獲創作、表演兩個二等獎，作曲、伴奏兩個一等獎。2000年，《一子兩母》在《楚韻新曲》一書中全文發表。
1991年，他主編出版《仙桃諺語》一書。由於在這項民間文學集成工作中成績顯著，省委宣傳部、省文化廳、省文聯、省民族宗教局特授予他“屈原獎”。
從1961年到1991年的20餘年時間裡，他編寫和演出曲藝節目300多篇，除前述有關作品外，還有歌詞《放鴨姑娘》在省刊《長虹》發表，大型神話皮影戲《火焰山》劇本在《布穀鳥》全文刊登。
經商脫貧
上世紀九十年代初期，改革開放，全民經商，夏祖勤也難免動了心思，他很想發一點小財。那時候，他一個月僅有53元工資，有三個小孩，沒有屬於自己的住房。他很想改變這種窮困狀況，只是苦無商機。
夏祖勤的夫人陳玉秀在電影公司工作。電影公司為了改善職工福利，辦了一個第三產業，陳玉秀調到這個“經營部”搞財務，生意往來中結識了不少商家。天津港田機車廠有兩車貨放在市五交化公司賣，因滯銷，帳難收，公司龔總便拜託陳玉秀幫忙把這筆業務作個了結。於是，陳玉秀馬上與市五交化公司接洽處理有關事宜，打電話通知廠方前來將沒賣完的貨拉走了，又將20多萬元的貨款給廠方匯去，使廠方很感動。該廠在省二輕貿易公司有一個點在銷售三輪機車，龔總便聘請夏祖勤夫婦為湖北代理人，一個月給他們開的工資竟高達1500元。代理事宜頗簡單，每到星期日休息時，夏祖勤便去武漢結帳，把貨款給廠方匯去，把進貨計畫也報過去。這樣搞了兩年，龔總見夏祖勤夫婦是好人，有心助他致富，勸他們說僅僅當個代理人是發不了財的，必須自己當老闆才行。夏祖勤受到啟發，立即申請並辦理了提前退休手續，1993年正式下海，借款湊齊3萬元調進11萬元的三輪機車在仙桃賣，被不少人買去開“麻木”。龔總一直對他們予以關照，後來乾脆不要他們預付定金，直接發貨，先賣貨後付款，使夏祖勤免去流動資金匱乏之苦，生意規模越來越大，紅紅火火的，銷售網路延伸到了漢川、天門、洪湖、監利、廣水等地。
說實話，夏祖勤通過銷售三輪機車，賺了不少錢，成為仙桃演藝圈裡少有的“大款”。他砌了一棟三層樓房，裝飾新潮，家庭生活極大改善，一家人從此過上了富裕日子。夏祖勤可謂“如願以償”了。
1998年，他見好就收，說收就收，徹底結束了所有生意。
重操舊業
人是需要精神生活的，夏祖勤的精神支柱是藝術。他下海經商，只不過是想改善生活，本意不是百萬千萬，小康而已。目標達成後，他“上岸”回歸本行。他選擇的切入點是收藏古舊工藝品和皮影子，藉此搶救挖掘保存這些無比珍貴的非物質文化遺產。
他知道，繁華地區的這些“寶貝”，在破“四舊”中燒毀不少，至今存世者寥寥，必須到窮鄉僻壤去。他充分利用過去商界的一些業務關係，在全國範圍內跋山涉水，走千家，訪萬戶，不辭辛苦，數年下來，收藏皮影子4000餘件，不少精品分別出讓給上海博物館、上海美術館、西安市人民藝術戲院等單位，經常對外展示宣揚中國傳統的民間文化藝術品。
收藏的同時，他不間斷地創作和演出。
1999年，他創作並演出“快板”《豐收樂》，參加中國農工民主黨湖北省委員會舉辦的春節聯歡文藝晚會，獲創作優秀獎、表演優秀獎。
2001年，他的創作“沔陽漁鼓”《喜看仙下河》，由陳培芝演唱，被湖北經濟電視台錄像播放。
演出現場2006年“五一”黃金周期間，他應武漢龜山旅遊開發公司邀請，率仙桃市紅蓮花皮影隊到龜山天街，進行了為期7天的皮影戲演出。節目有《龜與鶴》、《狐狸和烏鴉》、《龍宮借寶》、《大游龜山》、《三請樊梨花》等現代兒童皮影戲、傳統皮影戲。湖北衛視“現在直播”、湖北台“電視新聞”、湖北經視“直播”、武漢電視台“百姓聯線”、武漢電視5台“天涯伴君行”和《武漢晨報》，均對他們的演出活動進行了轟炸式的採訪報導。一時間，仙桃市的皮影子戲，在武漢三鎮無人不曉。
這次“出山”至今，他創作、演出、輔導“沔陽漁鼓、表演唱、小品、湖北道情、快板”等文藝節目100餘篇，如“買手機、招工記、改名字、賀喜、情系神六、送寶、逛仙桃、看橋、喜看仙下河、漢江情”等等佳篇，數不勝數。他先後為諾信學校、老幹部藝術團、房產局、房產公司、中國銀行、信用聯社、鹽業公司、城鄉大大小小各歌舞團（隊）創作、輔導和演出了大量文藝節目，為繁榮民眾性民間文藝，為豐富市民業餘文化生活，為打造溫馨和諧的新仙桃，他嘔心瀝血。
有一年，通過梁和平介紹，夏祖勤為浙江某銀行創作“表演唱”文藝節目《辦卡記》、《賀新年》，受到好評。在皮影戲方面，他創作了《獅子樓》、《樊梨花求婚》等大型節目。日前，他正為籌建“仙桃市沔陽漁鼓皮影藝術團”而奔走呼號。
傳奇三事
鎮台1974年的一天，夏祖勤隨花鼓劇團在西流河國小操場演出，當時看戲的有好幾千人，台下密密麻麻地儘是黑頭頂。在演出現代小戲《補網》時，觀眾“擠台口”，個個爭先恐後，使得人群東倒西歪。見台下秩序混亂，台上放下大幕，暫停演出。觀眾不依，亂嚷著要看戲，團領導便讓夏祖勤出去唱幾句“鎮台”。他來到幕前，把漁鼓筒子一拍，樂隊配合，拉了一個“過門”，該唱了，他張大嘴巴，就是不唱。台下觀眾感到稀奇，都不約而同地安靜下來看他怎么唱。夏祖勤見“無聲勝有聲”，臨場發揮說，“台下觀眾真不少，可是秩序很不好，在場的有大有小，有年輕還有年老，你們要是吵，我就唱不好，大家聽不到。你們願不願意聽呵？”台下齊聲“聽”。樂聲再起，夏祖勤一曲“湖北道情”《省柴灶就是好》唱罷，觀眾報以雷鳴般的掌聲。秩序自此良好。
急人所難在廣水市經銷機車時，有一天早晨還沒開門，就聽門外一片嘈雜聲，氣氛很不對勁，待開門一看，竟有20餘人，紛紛指責夏祖勤賣的機車自燃了，是質量不好，有的動手搶車子，有的動手想打人。夏祖勤臨危不亂，站上三輪車廂大吼“住手”，隨即問他們“是想解決問題還是鬧事？”然後盯住車主問他的車子是如何自燃的。車主其實很忠厚，稱家貧，借錢買的車，新手不懂，在上坡熄火時以為是沒有汽油，就用打火機查看，結果引發火災，燒毀了車子。這樣一來，鬧事的“理不直氣不壯”安靜了下來。夏祖勤馬上與廠家取得聯繫，說好話幫他換一輛車子，只需承擔來回運費。對方見如此處理，當然萬分高興。此事圓滿解決後，眾人交口稱讚“仙桃的這個老闆真不錯”，銷路亦由此擴寬。
活電腦今年“五一”前夕，市里讓職院教授張明星將4個勞模的事跡編成節目演唱。張明星是作曲、伴奏的行家，為難之下，便到花鼓劇團請他們幫忙編這個劇本，劇團推薦了夏祖勤。張明星上門求援，夏祖勤難以推辭，於是熟讀4人的先進事跡材料，4月25、26兩天寫出“湖北大鼓”《他們幾個頂呱呱》。4月27日在職院排練時，他自編自演，劇本及表演均得到肯定。演出中，許多數據、百分比，他無一差錯。夏祖勤稱，作為演員，沒有驚人的記憶力是不行的。他“來得快、記得準、演得好”，是仙桃文藝界有名的“即興口頭文學家”，人稱“活電腦”。
夏祖勤能編善演會曲藝，很希望能培養幾個接班人，把他的“絕活”流傳下去，可讓他倍感遺憾的是，“至今尚無一個好學生”。“後繼乏人”的問題，使這位優秀的民間文藝家愁白了頭髮。
