概述
墨西哥玉米文化現代考古證實，玉米起源於一種生長在墨西哥的野生黍類，經過逐漸的培育，大約在3000-4000年前，中美洲的古印第安人已經開始種植玉米了。現在的墨西哥人對玉米的種植和加工技術可以說是已經發展到了極致。墨西哥人最先培育並推廣了彩色玉米，像深藍色、墨綠色、紫紅色，還有紅、黃、藍、白、綠各色間雜的五彩玉米。超市的貨架上，種類繁多的玉米食品足以讓人為之瞠目。
墨西哥人對玉米的感情，近乎達到了崇拜的程度
在古代印第安人的宗教文化中，玉米已經超出了普通食物的概念：墨西哥民間有許多關於玉米的神話和傳說；古代印第安人信奉的諸神中，也有好幾位玉米神，例如辛特奧特爾玉米神、科麥科阿特爾玉米穗女神等等；在瑪雅人的神話中，人的身體就是造物主用玉米做成的；在鄉土文化中，“玉米人”已經成為對中美洲印第安土著人的一個代稱，瓜地馬拉作家、諾貝爾文學獎獲得者阿斯圖里亞斯的長篇小說《玉米人》，寫的就是瑪雅人在現代社會的遭遇。
歷史上生活在墨西哥的古代瑪雅人，以太陽的位置和玉米的種植將一年劃分為9個節氣。在第二個叫做“成熟”的節氣，大約在8月初，是人們辛苦一年後開始收穫和歡慶的日子。人們收穫鮮嫩的玉米，舉行一些特定的宗教儀式和歡慶活動，比如用羊羔、飲料祭祀玉米神等。在現代墨西哥社會，由於玉米在人民生活中的重要地位，全國要規劃出大面積的土地種植玉米，各地區再根據各自的氣候與土壤特點輔種其他作物。
以玉米為中心的社會生活激發出許多以玉米為題材的文藝創作。從古印第安詩人的玉米詩歌，到現代藝術家們的有關玉米的各種作品，都可以從中看出玉米文化在墨西哥的根深蒂固和推陳出新的生命力。最典型的代表作之一當屬墨西哥國立自治大學醫學系大樓上的巨幅壁畫《生命、死亡與四要素》，作者為墨西哥著名壁畫家弗朗西斯科·埃朋斯。畫中的“四要素”指水、火、土、風，隱喻印第安土著人生活，而玉米就在這幅巨作的中心位置，其中似乎蘊涵著非常生動的象徵意味。
玉米文化在現代的墨西哥社會依然受到呵護和弘揚。2003年3月，由墨西哥城人民文化博物館協同全國土著人學會、查平戈大學等單位舉辦了以“沒有玉米，就沒有我們國家”為題的展覽會。在有關展覽的主題說明上這樣寫到：“玉米是墨西哥文化的根基，是墨西哥的象徵，是我們無窮無盡的靈感的源泉。我們創造了玉米，玉米又造就了我們。我們永遠在相互的哺育中生活，我們就是玉米人。”
