簡介
城隍爺城隍爺是中國民間宗教中相當為人所熟知的神祇之一，中國自唐以降，有德者死後為神的觀念被漸漸接受。唐朝姓李，對於也姓李的道教老祖極度推崇，而在『續道藏太上老君說城隍威應消災集福妙經』中提到的城隍二字，也在唐朝之後於中國各地成為家喻戶曉的信仰神祇。
由來
城隍廟『太上老君說城隍威應消災集福妙經』中「城隍神足不出戶，安坐廟中享受世人的祭祀朝拜」的典故使唐以後，在中國各地的縣級以上城市中，開始出現許多祭祀城隍神的城隍廟，掌管陽世善惡禍福、兼管地方陰曹幽冥，有攝作福作威之柄，造注生注死之權。這些城隍廟，至今仍存。然而，城隍神最早並非出於太上老君說城隍威應消災集福妙經中，顧名思義，「城隍」即城池之意。「城」指城牆，「隍」則是圍城的壕溝，古代稱有水環護的城塹為「池」，無水環護的城塹為「隍」，都是起保護城池的作用的。城隍神據傳由『周禮 臘祭』中八種人間地神之一的「水庸」而來，(「水」即隍，「庸」即城)。「城隍」一詞最早出現在『易經 泰卦』中，有「城復於隍」的句子，漢班固『兩京賦序』中也有「京師修宮室，浚城隍」。最早見於記載的是建於叄國時吳赤烏二年(西元239年)的蕪湖城隍。城隍作為城池守護神的信仰則是隨著道教的興起而開始流行的。『北齊書 慕容儼傳』記載：北齊大將慕容鎮守郢城，南梁大將侯填、任約率軍來攻，以水草堵塞長江航道，並以鐵鍊鎖住江面，切斷了郢城糧草運輸和與外界的聯絡，危急之時，慕容儼聽到「城中先有神祠一座，俗號城隍神，公私每有祈禱」，便親赴祭拜，祈求城隍神保佑郢城。當晚一場暴雨，江水上漲，沖走水草，沖斷鎖江鐵鏈，城內軍民以為城隍顯靈，士氣大振，一舉擊敗梁軍，這一神奇傳說的流傳，使城隍神逐漸成為民眾心目中城池的保護神。唐代，全國各地普遍建起了城隍廟，城隍神的社會職能也由原本的護城神，逐漸擴大到驅災除患、揚善懲惡、督官懾民，成為保障人們生命與財產的全能神明。在中國，縣城眾多，城隍神的需求量相當高，而城隍神要能保佑城裡的百姓萬物，基本條件就是對當地的民情風俗有想當的瞭解，並且是百姓心目中正直與忠義的效法對象。根據這兩個條件，在世有功績或是德性的人，便具有要成為城隍神的候選人的資格。根據記載，早在秦漢之際就有世間豪傑死後英魂晉升為城隍神的流傳。在陝西省戶縣的『重修戶縣誌』中記載：戶縣線北有叄城隍，大城隍為漢高祖三年(西元前204年)在滎陽大戰中佯裝劉邦詐降而被項羽活活燒死的忠臣名將紀信(後裔遷戶縣渭豐鄉紀家莊，今散居真守村、王守村)，由定舟村、卓日村、渭曲坊、叄過村等19個村輪祀；二城隍為明代南征北戰、英勇殉國的韓成(戶縣甘亭鎮韓村人)，被牙道村、野口村、孝義坊、東韓村等21個村子迎祭；叄城隍為忠於漢室、寧死不屈的周苛，由皇甫村、六老庵、叄旗村等13個村接來送往(據傳這叄個城隍過去均有聖旨存卷，系明洪武四年即西元1371年由明太祖朱元璋赦封)。每年各村按照議定的路線，依次接送，輪流致祭。
特色
道教城隍信仰的特色是充滿人性的一個神祇，不同於其他神靈不食人間煙火，城隍神還保有許多生前的特質，並且與人世間的地方官一樣，城隍有分等級，明清時分為都城隍(掌管一省)、府城隍(掌管一府)、州城隍(掌管一州)、縣城隍(掌管一縣)等階級，民國之後，現行制度分為首都城隍、縣城隍、省城隍、市縣城隍叄級。城隍不但分等級，而且也有任期制，因此城隍爺可以攜家帶眷來城隍廟任職，所以在後殿有城隍爺夫人並坐的畫面，在需多宗教文物館中，城隍的圖像中常有二把大紅的椅子並列。有些在世時未娶妻或是喪偶的城隍，偶爾也有城隍娶妻的故事，當然也有妻妾成群的城隍囉。例如在台灣的新竹城隍廟中，還可以看到城隍爺的大少爺和二少爺也一併供奉在廟內。有不少城隍廟在廟後方有長官宿舍和後花園，城隍爺也因任職地點不同，有等級之分，在京都的城隍爺封為「承天鑒國司民昇福明靈王」，府城隍爺是威靈公的地位，住在州的城隍爺封為「靈佑侯」，住在縣的城隍爺封為「顯佑伯」，顯示各級城隍爺、廟也有不同的身份與地位，這是城隍信仰中相當特別的。
五代以降，城隍由自然神轉化為人格神，而民間宗教信仰中神明層級是對應政治的官吏制度，城隍廟即相對於人世間的衙門，城隍就是地方父母官。城隍爺又按其管轄區域而分為京城隍(管轄京都地區)、都城隍(轄省城)、府城隍(轄府城)、縣城隍(轄縣城)和境主公(管轄無城郭之鄉、鎮)。民間俗信城隍乃陰界的地方官，司掌都導邑吏、監察民隱之職，因此舉凡新官到任、地方上有懸疑案件或詛咒立誓，都要祈告到城隍爺；至今，民眾每為證明決心與清白，往往會到城隍斬雞頭立誓，請城隍做見證以取信大眾。由此可見，陰界的城隍廟遠比人間的司法、檢察單位更具公信力，民眾對城隍爺的信任度也勝過司法官員。
城隍神就像是陰間的地方官，其功能在於滿足世間人的一些期待。例如，某甲受到某乙極度的欺凌與加害，事後雖然獲得平反，但某乙卻依舊逍遙法外數十載，在人世間的法令無法約束某乙，某甲只能期盼陰間的神祇來協助他懲奸罰惡。也就是因為這樣的功能，城隍神廟中，也像人世間的官員一樣，擺設各種刑具與行頭，甚至必須定期大陣仗到所轄境內巡視。
牌匾
幾乎所有城隍廟的主殿都有一塊寫著「爾來了」或是「你來了」的牌匾，意思是說，不管你在人世間活了多久，終究逃不過城隍爺這一關。走入主殿抬頭就看到「爾來了」叄個大字，心裡有一股震撼作用，彷彿城隍爺用嚴厲的口吻在威嚇著。要人存善念，在世上做事光明正大，就不必擔心這叄個字的恐怖。
大算盤
大算盤通常位在「爾來了」匾的正對面，一顆顆的珠子細數著世間的是非善惡；有許多關於城隍廟的傳說都與大算盤有關，住在隍廟附近的人，半夜常聽到撥動大算盤的響聲，並且伴隨著恐怖的枷鎖聲與悽涼的哀號聲，聽了令人毛骨悚然，極其恐怖。「善惡權由人自作，是非算定法難容，幾何代數留今古，乘法歸除定是非」是一句相當耐人尋味，值得好好省思的佳言。
七爺、八爺
七爺高高瘦瘦白白的臉，名叫謝必安，表示酬謝神明必平安，有人稱他為高爺或長爺。
八爺矮矮胖胖黑黑的臉，名叫范無救，表示觸犯了法規一定沒救，有人稱他為矮爺或短爺。
另外還有文判官跟武判官，文判官手拿生死簿，紀錄每個人的是非善惡功過，掌管人在世間的歲數。武判官手拿著令牌，等候城隍爺的判決，負責執行處。二位分別站在城隍爺身邊，是城隍爺的左右手。以及二十四司，二十四司位在正殿的左右二側牆上，是城隍爺的陪審團共有24位，每位都有專職，其中速報司和地岳司最有威嚴；考功司和學政司是考生的最愛，在他們案前總擺上許多 准考證，希望能保佑考生，考個好成績。
城隍爺出巡
唐、五代以後，城隍由自然神轉化為人格神，而民間宗教信仰中神明層級是對應政治的官吏制度，城隍廟即相對於人世間的衙門，城隍就是地方父母官。到了宋代，城隍被列入國家祀典，元代又被封為「聖王」。如同人世間的官員一樣，城隍神也要巡視轄區，各區城隍的巡視時間不同。以台北大同區的「霞海城隍廟」為例，每年五月初，就開始放軍安營。所謂「放軍」即是將東、西、南、北、中五營神兵神將安置在轄區內五方鎮守，目的在協助城隍護衛轄區鎮煞驅邪，直到五月十叄日才收回城隍廟。五月十一、十二日「霞海城隍廟」舉行「暗訪」，所謂「暗訪」是指司法類神明利用夜晚遶境巡視轄區，以查訪民間隱情，並掃蕩邪魔惡煞，可謂冥界的「一清專案」掃黑行動。
五月十三日當天，「靈安社」及臨近寺廟、民俗社團都會出動所屬神轎、神將、家將團等宗教陣頭參與遶境，各種舞龍、舞獅、繡旗隊、花車、北管樂團、雜技等遊藝隊伍也參加出巡。城隍遶境，七爺、八爺是其特色，七爺身長瘦小、伸吐長舌、臉色蒼白；八爺則身材矮胖、臉色烏黑。據說兩人原是衙門差役，名為謝必安、范無救，有一回因押解要犯不慎被脫逃，因此商議分頭尋找，並約定在橋下會合。不料到了約定時辰，七爺卻因暴風雨耽擱行程，無法及時趕回會合；八爺依約在橋下等候，雖見河水暴漲，但為信守諾言，不敢離去，終因洪水上漲而緊抱橋墩溺斃。後來七爺趕至，見八爺殉難，痛不欲生，於是上吊自盡。嗣後玉帝感念兩人忠義，乃冊封為神，專職緝拿陰界鬼魂，由於七爺係因上吊而死，因此造型呈吐舌狀，八爺則因溺斃而臉色黝黑，兩神皆為城隍部將，相當於人間的刑警。
城隍出巡時，七爺、八爺身戴鹹光餅，後掛黃高錢，據說都能驅邪治病，因此信徒家中如有幼兒「歹搖飼」，則向七爺、八爺乞取鹹光餅餵食或配戴黃高錢，祈求消災厄保平安。在城隍爺出巡隊伍中，經常可見善男信女手持掃帚沿街掃地，或身戴紙糊枷鎖跟隨神轎遊行，這些信徒大都曾因染病而向城隍爺許願，在病癒之後自願掃街或戴枷鎖以示贖罪謝恩。在法律不周延、道德良知淪喪、司法體制被質疑的社會中，城隍爺被視為陰界的司法神，在冥冥之中監視著人民與官吏的行為；雖然人世間的制度不健全，而信仰正能補足現有體制的缺失，形成安定社會、匡正人心的重要監督力量；法律的制裁往往會因證據、對象而有差別待遇，但民間鹹信，城隍爺的審判不會因階級地位或時間久遠而有所差異。
清末、民國時期，永寧、石獅的城隍信仰最具特色，影響之大遍及東南亞。石獅的城隍廟分靈自永寧衛城，因此石獅城隍廟經常去永寧舉行盛大的謁祖活動，規模龐大，儀式十分隆重。屆時除泉州各縣城隍廟派團參加外，漳州、廈門的城隍廟也組團前來參加，甚至聘請有400多人的滬劇團來石獅演出。東南亞的菲律賓、星洲和馬來亞等地的晉江籍華僑，甚至旅居朝鮮的晉江籍華僑，也組團返國參加法事盛會，真是蜚聲閩海，聞名東南亞各地。
城隍爺的階級與台灣的城隍爺
古代只要有城池就有城隍廟其地位大小並無太大區分，直到明初朱元璋稱帝後將城隍爺分為都‧府‧州‧縣四級並加以冊封，京都為承天鑒國司民昇福明靈王：興王之地俱封為王，秩正一品：府為鑑察司民城隍威靈公，秩正二品：州城隍為靈應侯，秩正叄品：縣城隍為顯佑伯，秩正四品。按興王之地指開封、臨濠、東河、平滁等四處。 到了宋代，城隍被列入國家祀典，元代又被封為「聖王」，明初朱元璋大封天下城隍神爵位，分為王、公、侯、伯四等，歲時分別由國君及府州縣令主祭後來，不少著名歷史人物死後被帝王按封建爵位尊祀為城隍，從此也就逐漸有了都城隍、府城隍和縣城隍之別，縣以下則不設城隍，統一由社神，又稱土地神(公)來管理。朱元璋篤信城隍，認為城隍既為陰界地方官，其官等、轄境應與陽世行政官署相仿，乃以皇帝身分大加敕封天下城隍，京都城隍為「明靈王」(或天下都城隍)、省城隍稱「都城隍」都城隍，府城隍為「威靈公」、州城隍為「靈佑侯」(或綏靖侯)、縣城隍為「顯佑伯」。
城隍職銜區分五等，在京為京城隍是王，在省都為都城隍是公，在府城為府城隍是侯，在縣城銜伯，第五等在城邑或境是子或男，皆如同陽間制度。
1.京城．國都：京城隍(如：北京)
2.省治：都城隍
3.府治：府城隍(如：台南府城)
4.縣治：縣城隍(如：諸羅縣)
5.村里：境主公(如：西港慶安宮)
自明清以來，國都首城以北京、南京為主，有位於南、北兩處之北京與南京。以北京來說，京城稱為順天府，南京稱為印天府。明末鄭成功氏驅逐荷人收台，定赤崁地區為『承天府』，以北為天興縣，以南萬年縣，既然命台南為「承天府」承晚明正統，則當有一國之都的地位，照理台南理應設有一個『京城隍』，但卻並未設制。康熙二十三年施琅克台，是年設台灣府於台南府城，故頒旨設府城隍。當時臺灣府下設叄縣，其中臺灣縣於台南，故亦設有縣城隍；清末，台灣政治中心北移，光緒元年臺灣設二府八縣四廳；光緒十一年臺灣建省，當時以新竹為臺北府府城，故於光緒十七年奏準新竹城隍為省都城隍。因為這樣的典故，台灣文史發展重鎮的台南地區雖然早在明代就已經人文薈萃，但是今天台南除了有府城隍、縣城隍、還有南門路的小城隍廟與安平鎮城隍廟外，並無都城隍的設定。畢竟都城隍是屬於省級的省政府所在地的城隍位階，台灣直到清末才設省，且省都在今新竹地區，而前述臺南的城隍廟都於設省前設立，因此始終沒有都城隍的位階。不過，另有一說，台灣的城隍爺最高為府城隍廟，因台灣並未為都，所以台灣沒有都城隍廟，如果有，那也許是從大陸的都城隍廟分靈而來的，並非是台灣真正在地的城隍爺。
與中國諸省一樣，台灣的城隍信仰也相當興盛。康熙二十叄年，清從鄭氏家族取得台灣統治權，在台灣設台灣府，下轄台灣、諸羅、鳳山叄縣。而台灣府與台灣縣的官署均在台南，台灣府城隍廟乃是由鄭氏時期的天興州城隍廟升格為府城隍廟的，而台灣縣城隍廟則要等到康熙五十年知縣張宏才興建。以清代的祭祀典範，地方官員每到朔望日(初一、十五)均要到城隍廟上香，縣城隍廟未建之前，知縣必須與知府一同上府城隍廟上香祈求，直到縣城隍廟建立之後才分開。
