戰略地位
站在楚王城向北遠眺，一馬平川，天地合璧。楚王城猶如大海中的一艘戰艦，翹首起錨，虎視中原。回首南望，只見群峰疊翠，霧海茫茫。險峻的義陽三關，宛如一首雄渾的交響樂。慷慨激昂三關曲，唱盡多少興亡事？古往今來，為兵家必爭之地。楚王城進可攻中原，退可守三關。反之，三關失守，大軍越過淮河，便能一瀉千里，飲馬黃河。兩千多年來，楚王城下戰事紛紜、血火交融。古詩曰：“楚關申戍憂茫茫，野草春沙更斷腸。山頭僧住何年寨，山下人耕古戰場。”
楚王城歷史
楚王城東北4里許，是傳說中的太子城。我國先秦史上一樁重大歷史事件就發生在這裡：西周末年，昏庸無道的周幽王迷戀女色，寵愛褒姒，想廢掉申後和太子宜臼。申後是申伯的女兒。失寵的宜臼逃到申國，申伯築此城供宜臼居住。申伯與宜臼密謀策劃，聯合西北犬戎部族（就是戰國以後的匈奴），攻下西周都城鎬京，殺幽王於驪山下，西周滅亡。公元前770年，周平王（宜臼）靠諸侯的幫助遷都洛邑，開始了東周諸侯兼併的歷史。
楚王城為楚武王破申時所築。當時稱“城陽”，是楚國的軍事重鎮。魏晉以後，才改稱楚王城。為什麼叫楚王城呢？因為，戰國末年城陽曾經是楚頃襄王的臨時國都。公元前278年，秦國派大將白起攻破楚國郢都，楚頃襄王逃至城陽。大批楚國的奴隸主貴族也集這裡。號稱百萬大軍的楚國兵敗如山倒。楚王城裡的貴族老爺們驚慌失措，束手無策。面對慘敗的局面，楚王想起了被自己放逐到趙國的謀臣莊辛，派人把他請到楚王城。“亡羊補牢”的典故，就出在此時此地。
襄王曰：“寡人不能用先生之言，今事至於此，為之奈何？”
莊辛對曰：“臣聞鄙語曰：見兔而顧犬，未為晚也。亡羊而補牢，未為遲也。……”（參見《戰國策·楚四》）
莊辛以“亡羊而補牢”之精神，力挽敗局，駐守楚王城。他憑藉三關與淮河天險，擋住了秦兵的進犯。這才使楚頃襄王有喘息的機會，在陳（今淮陽縣）重建郢都。為此，楚國的歷史又延續了55年。歷史的辯證法是無情的。僻處西北、文化落後的秦國，任用商鞅變法，成為七國中的第一強國，最後完成了統一中國的大業。國土最大、人口最多、軍國最強的楚國，吳起變法受阻，屈原忠諫被逐，江山斷送在一群昏君幸臣手中。楚國人民愛憎分明。他們紀念屈原，讚美莊辛。“亡羊補牢”也就變成家喻戶曉的成語，一直流傳到今天。
據民國《續修信陽縣誌》記載：“楚王城在縣北六十里，東臨平漢線，相傳楚王春秋屯兵處。城東西約四十丈許。”經我們現場勘察，楚王城比縣誌記載要大得多。東城牆長640米西城牆長422米、南城牆長936米、北城牆長770米，周長五里多。1949年以前，楚王城一帶就有許多古銅器，碎金塊、蟻鼻錢、車馬飾和兵器等文物出土。當地老百姓把出土地點形象地命名為跑馬嶺、曬金場。我們曾在跑馬嶺附近，徵集到一塊楚國金幣。黃橙橙的顏色，使人聯想到奴隸主貴族鐘鳴鼎食的奢侈豪華。高超的鍊金術，象徵著兩千多年前燦爛輝煌的楚文化。
文物出土
1957年春河南省文物工作隊在楚王城西南一里許的山坡上，發掘了一座震驚中外的戰國大墓。墓中出土的250餘件彩繪木漆器，體現了戰國時代民間畫師的高超技藝。他們用石黃、赭紅、深紅和銀灰色構成了各種各樣富麗堂皇的圖案。山鹿、蒼龍、獵犬、犀牛、青蛙、爬蟲，較之敦煌壁畫中的動物圖案更為逼真。巫神的主冠在似歐洲古希臘人的裝束。寫實的風俗畫，栩栩如生地再現了當年楚王在狩獵、宴飲、伎樂、歌舞和征戰的歷史畫卷。
墓中發現的毛筆，推翻了秦代蒙恬造筆的說法。墓中陪葬的兩個木俑沒倒，證明了信陽地區兩千多年來沒有五級以上的地震。出土編鐘錄製《東方紅》樂曲，隨著我國第一顆人造地球衛星邀游太空，把中國的古代文明和現代文明融為一體，更被世人傳為佳話。
該墓出土的大批青銅器，造型優美、種類繁多、工藝精湛。更為可貴的是，這批銅器沒有一絲銅綠和銹痕。表面一層黑灰觸手即掉，裡面露出金黃的銅色。敲起來清脆入耳，和沒有入過土的銅器毫無區別。作為樂器的編鐘、錦瑟、伏虎大鼓等，更是對中國音樂史研究的重大貢獻。郭沫若當年欣聞此事，親筆撰文，領導並參與了長台關楚墓的研究工作。從此，楚國文化的研究，備受全國史學界和考古界注目。
文物歷史
該墓的主人，與楚王城有著密切的關係。根據故宮博物院顧鐵符先生對編鐘銘文的研究，墓主人就是《左傳》中提到的楚國左司馬目反 。他是信陽一帶的人，因統帥“申、息之師”有功，當上了楚國的左司馬。楚昭王十年（公元前506年），發生了一次楚滅戎蠻子赤的大戰役。左司馬 戰功顯赫，在新鑄的編鐘上銘記了這件事。他統率數十萬“申、息之師”，大本營就在楚王城。所以，他死後就埋在楚王城附近。
信陽一帶“控據三關，為全楚之襟要，北接陳汝，襟帶陳洛，南連襄郢，肘腋安黃”。連年干戈不息，這一帶成了楚國的兵源重地，從而鍛鍊出千千萬萬世代相傳的勇士。《左傳》記載的楚國重要戰爭，幾乎都有“申、息之師”參加。難怪乎今天信陽、息縣一帶，還有兩千多年前勇士的傳統和遺風。長台關下楚王城，象一座奴隸英雄們的豐碑，高踞於淮河彼岸、屹立在人民心中。
